空の下で．駅伝（その６）大山～牧野

殴られる！！

大山は剛塚からタスキを受け取る時、そう思った。

なにしろ剛塚が鬼の形相で走り迫ってくるんだ。中学の時の不良行為を見ていた大山にしてみたら「殴られる」と思うのもムリはない。

突っ込んでくる姿は大型タンクローリーのような迫力だ。

そんな剛塚はタスキを渡す瞬間「頼んだぞ」と言った。

あの剛塚が、大山に？

タスキを受け取り、前を向いて走り出した時、すでに大山の目は潤んでいた。

大山が走るのは五区の３キロ。

別に大山が３キロが得意という事で選んだわけじゃない。

ただ単に「遅いから」短い距離に当てただけだ。

でも大山は悔しいとか思ってない。

みんなと同じ駅伝選手に選ばれただけで嬉しかった。

中学では剛塚や安西だけではなく、クラスのいろんな人からパシリにされたりシカトされたりして、学校に行くたくないって気持ちが強かったらしい。

「デブ！」「白デブ！」「ブタ！！」「白ブタ！！」「肉！！」「廃棄ミート！！！」

中学生は悪口言うのに何の躊躇もなくて、心が砕けそうな事も平気で言う。

でも剛塚は他の生徒と違い、口での攻撃は無かった。　

なんとか卒業するころ、その剛塚は何故かイジメから手を引いた。

これは例の五月先生と陸上部がからむ事件の影響なのだけど、大山がそれを知ったのは、ぼくらと同じくこないだの乱闘事件の時だ。

「やっぱり剛塚くんは悪い人じゃなかったんだ・・・」

大山はそう確信した。

中学で三年間もイジメられておきながら大山にはそう思える。

大山が寛大すぎるのか、剛塚のイジメに加減があったのか・・・。

加減があったとしてもイジメはイジメだ。

高校ではイジメられないためにも運動部を選びたかったという。

大山の中には「文化部の大人しいヤツは攻撃の対象になる」という考えがあった。

とはいえ球技は得意ではないので、単純に走るという陸上部を選んだ。

ダイエットすれば「ブタ！！」みたいな事を言われることもないかと思って。

練習はキツかったようだ。走る時間より歩いてる時間の方が長かった気もする。

それでもぼくや牧野は大山をバカにしたりはしなかった。

だって、一番頑張ってる気がしたんだもん、大山が。

いろんな事を思い出しながら走る大山は涙が出まくってた。

絶対に５０位内でゴールして、長距離を活動停止になんかさせない！！

涙でぐちゃぐちゃになった顔でそう思いながら走る。

抜かれても抜かれても最後まで全力で走った。

３キロを走りきり、牧野にタスキを渡すと、大山は「おおおおーーー」と空に叫んだ。

やりきった雄たけびだったんだと思う。

しかしこの時、順位は６１位まで下がっていた。

「な、なんだぁ？！」

牧野はタスキを受け取って走りだして、すぐに後ろから大山の「おおおおーーー」という叫びが聞こえたのでビックリして振り返った。

「うわあ・・・すげえあいつ・・・全力出し切ったんだろうなあ・・・」

牧野は再び前を向く。

「オレも全て出しつくさないとな」

落ち着いてつぶやく牧野だったけど、本当は焦ってた。

すでに順位は６１位まで下がっている。５０位内に入るのが絶対条件なんだから

牧野とぼくとで１１人は抜かないといけない計算だからだ。

「オレで５人。英太で６人・・・かな」

牧野はつぶやきながら走り続ける。

「でも待てよ？英太と同じ数くらいだとなんだか嫌だな。オレで８人、英太で３人にしよ」

変な理由だけど、気を入れなおした牧野はスピードを上げた。

それにしても・・・と牧野は思う。

「英太のヤツ・・・けっこう早くなったなあ・・・意外だったな・・・」

４キロを過ぎた時、前に見たことのあるユニフォームを見つけた。

黄緑色に白字でHAZAKURAと書いてあるユニフォーム。ゼッケンは５０番。

「葉桜高校か・・・」

目安としていた葉桜高校がいた。

一区の秋津伸吾が５位で通過したのに、ここまで落ちてきてる。

「もしかして・・・・５０位・・・・イケるんじゃなーか？？」

牧野は葉桜高校を追った。

あと２００メートルになっても葉桜高校には追いつけなかった。

遠くにぼくの姿を見つける牧野。

しかし、ぼくの横に立つ葉桜高校のアンカーの選手を見て、牧野は驚いた。

「内村・・・一志・・・・」

中学時代にぼくの恋愛をジャマしたヤツだ。

そして牧野は笑った。

「ここで内村一志が相手なんて・・・面白いじゃんかよ！」

心でそう叫び、次に牧野は実際に大声を出した。

「決着付けてきやがれ！！」

怒涛のラストスパートで葉桜高校の選手に追いついた。

そうしてタスキはぼくの手に渡った。

葉桜高校の内村一志とは、ほぼ同時スタートとなった。

走り出す！みんなの想いを乗せたこのタスキを持って。

多摩境高校　現在５４位。