空の下で-桜(4) 春の嵐「前編」

その日、東京は凄まじい強風が吹き荒れていた。

影響で電車が遅れてるのが朝からニュースで流れていたので、どうやって学校に練習に行こうかと思っていたら、五月先生が家に電話をしてきて「今日は午後からにするからゆっくり来い」と告げた。

てっきり今日は部活を休みにする電話かと思っていたので、ちょっとガックリしたものの、こないだの高尾山以来、走る事がさらに楽しく感じていたぼくとしてはちょっぴり嬉しくもあった。

「先生、何の電話だったの？」

電話には母親が出て、それでぼくに代わったので、少し気になる様子で母親が聞いてくる。

「ん、なんか電車が強風で遅れてるから今日の部活は午後からにするって」

今は春休み。授業が無いので部活は午前中にやっていたのだけど、電車が遅れてるんじゃ午後になっても仕方ない。

本当は夕方にやってる刑事ドラマの再放送が見たかったんだけど、ビデオに録っておけばいい話だ。

「こんな風が強い日にもやるの？気をつけてよね」

「うん。でも午前中はのんびりするや」

「そう？じゃあお昼ゴハンも家で食べるのね。焼きそばでいい？」

「いいよ。あ、お肉多めがいいな」

「はいはい」

ぼくの家の最寄駅は「堀之内」という駅で、学校のある「多摩境」まではわずか二駅だ。

それでも強風の影響からか、二駅を電車が走るのに二十分近くもかかった。

今日の練習は午後一時集合と言われていたけど、早めに家を出て正解だった。

結局、部室に着いたのは午後一時の十分前だったんだけど、部室には雪沢先輩と剛塚しか来てなかった。

「おはようございます！　あれ？他のみんなは？」

「さあ」

剛塚は無愛想な返事をしながら制服からジャージに着替えている。

「なんか電車が止まっちゃったらしいよ。だから多分、今日の練習は三人だけかな」

「え？」

ぼくは早めに家を出たから電車が動いていたんだろう。

あの後に電車が止まってしまったという事か。

「部活の後、帰れますかね・・・」

「夕方には少しは風は弱まるって話だよ」

雪沢先輩はさして心配でもなさそうに言う。

「それに電車が止まったままなら五月先生が車で送ってくれるよ」

「あ、ホントですかそれ。安心したー」

「うわ！！すげー風だな！！」

校庭のスミで準備体操をしていると、風と一緒に砂ほこりが校庭を駆け抜けてきた。

顔や腕にビシバシと細かい砂が叩きつける。

「いてててて！」

その砂がけっこう痛い。それに目を開けるのも大変なくらいホコリが舞ってる。

「こりゃ、けっこう厳しいな・・・。走れる状況じゃないかもな」

雪沢先輩もしかめっ面でそうつぶやく。

そこへ五月先生がホコリの中を歩いてやってきた。

「おー！三人だけかー！！」

多分、そう叫んだんだろうけど、強い風が近くの電線を揺らして気味の悪い音を鳴らしていて、五月先生の声はよく聞こえなかった。

「これはちょっと外での練習は無理だなあ・・・」

つぶやく五月先生に雪沢先輩は提案をする。

「じゃあ校舎の廊下で走りますか」

「うーん。今日は筋トレにしようかな」

「わかりました」

そうしてぼくらは体育館脇にあるトレーニングルームへ向かった。

筋トレか・・・。ぼくが陸上部の練習で一番苦手なメニューだ。

トレーニングルームにはウエイトトレーニング用のマシンが何種類か設置してあって、ラクビー部やハンドボール部が頻繁に使用している。

ぼくら陸上部もたまに使うが、使うのは大抵は短距離チームのメンバーが多い。

今日もトレーニングルームには屈強な男子生徒が何人かいた。

どうやらラクビー部が使用している様だ。

五月先生がラクビー部の顧問の先生に話して、一緒に使わせてくれと頼んでくれた。

こういう練習では剛塚が圧倒的に強い。

すごい数のウエイトを器材にセッテイングして「ふっ！！」と言いながら持ち上げる。

「すごいな、剛塚は」

雪沢先輩はやたら関心しているし、ラクビー部の連中も「おおー！」とか歓声をあげている。

「ほらほら、雪沢も相原もちゃんとやれ」

五月先生に言われ、かなり軽めのウエイト設定で頑張るが、ぼくはなかなかのひ弱だと認めざるを得ない結果だ。

雪沢先輩はそれなりに重い設定でトレーニングしている。わりと細身な雪沢先輩があんなに持ち上げられるなんて、さすがだなあとか感心しているとラクビー部のゴッツイ男が話しかけてきた。

「おう、ちょっと聞きたい事があんだけどいいか？」

ものすごく体格のいい生徒だ。腕も足も首まで太い。もし体育の授業でラクビーがあったとして、この男にタックルされたら粉砕骨折は間違いないんじゃないか。

「な、なんですか？」

「お前ら陸上部んとこの顧問、あいつ何者なんだ？」

「え？五月先生です・・か？」

相手は何年生なんだかわからないが敬語を使ってしまった。それほど威圧感がある。

「そうだよ五月先生だよ。あの先生ってなんか格闘技でもやってたのか？」

「え？いや、わかんないです・・・何でですか？」

「・・・こないだ授業中に寝てたらよ。起こされて廊下に引きづり出されたんだよ、五月先生に」

男は苦い顔をしながら言った。

「ムカついたから、五月先生の胸ぐらを掴んだらよ・・・。掴んだ腕を捻られて、気がついたら廊下に投げ飛ばされてたんだよ・・・。あっという間によ。何者なんだよアイツ」

言われて五月先生を見る。

「さ、さあ・・・なんか昔はヤンチャしてたとか言ってたけど・・・」

まあ去年は不良生徒数人（剛塚を含む）を一人で撃退したという話だし、只者では無いんだとは思うんだけど・・・。

苦手なトレーニングルームでの練習を終えると、まだ午後三時半だと言うのに空が真っ黒になっていた。

すごい早さで雲が通り過ぎていく。まるで雲自体が意思を持っていて、先を急いでいるかの様だ。

「じゃあ、今日の練習はここまでだ。気を付けて帰れよ」

五月先生の言葉で、練習は散会となった。

部室で練習着から制服に着替える間も、部室の窓は強風で揺れていた。

強風のたびに、ひゅおーっという不気味な高音が部室の鳴り響く。何だか嫌な感じだ。

「電車、一応動いてるらしいぞ。早く帰ろう」

言いながら雪沢先輩も急いで着替えている。

ぼくと雪沢先輩と剛塚は着替えて、部室を出た。

校庭の横を歩いて校門へと向かう。

その間も砂ほこりが校庭から飛んでくる。

分厚い黒い雲も、早さを緩める感じは無い。ただ雨が降らないのだけが救いだ。

「嫌な天気だなー！春の嵐ってのは」

雪沢先輩の言う通りだ。嫌な天気だ。何故だか不気味な感じの嵐なんだ。

校門の両脇には桜の木があるんだけど、少しだけ咲き始めている桜が必死に枝にしがみ付いている感じだ。

咲く前に散ってしまうんじゃないかと思えてしまう。

「ん？」

ふと、その桜の木の下に他校の制服を着た男がいるのが目に止まった。

嫌な予感。その予感はすぐに確信へと変わった。

何故なら、その男の顔には見憶えがあったからだ。

それは、ぼくだけじゃなく、雪沢先輩や剛塚にも見覚えがある顔であった。

「安西・・・」

去年の秋、ぼくら陸上部に乱闘騒ぎをふっかけてきた男の顔がそこにあった。

空の下で-桜(5) 春の嵐「後編」

校門の両脇に立つ桜の木の下、砂ほこりの舞う中に彼はいた。

少し荒く染まった赤い髪と彫りの深い顔と鋭い目。

間違いない。この男・・・、安西だ。

今でも思い出すと怒りと悔しさがこみ上げてくる。

去年の秋の事だ。駅伝のエース区間を誰が走るのか決めるために、雪沢先輩と名高のエース争いを上柚木競技場でやって、その帰り道だ。

この男、安西とその仲間二人が剛塚を狙って陸上部を襲って来たのだ。

安西と剛塚は中学時代に一緒に悪さをした仲間だったという。

でも五月先生に出会い、剛塚は悪さをやめ、多摩境高校陸上部に入部した。

それを裏切りと見た安西が襲って来たという訳だ。

あの時は五月先生の登場により、安西はあきらめたかの様に見えた。

でも、今また、ぼくらの前に姿を現した・・・。

「よお、久しぶりじゃねーか剛塚。あと・・雪沢だっけか。それとお前は上柚木の時にいたな」

相変わらず強気な語気でニヤニヤしながら話す安西。ぼくの事まで覚えているらしい。

「何の用だ」

剛塚も強気な言い方だ。

「用ってほどの事じゃねーけどよ。ちょっくら話があってよ。ちょっとツラ貸せよ」

「おう。いいだろう」

剛塚が一歩前に出ようとしたところを雪沢先輩が止めた。

「行くな剛塚。またろくでもない事になる」

そうだよ。前回の乱闘騒ぎでは陸上部の活動停止にまで話が及んだくらいだ。

しかし安西はおかしな事を言ったのだ。

「平気だ。話をするだけだ。それに、どうせならお前ら二人も来いよ」

「は？」

「校門で他校の制服着た俺がいるのは怪しまれるだろうが。ちょっとそこの大通りまで移動しようって言ってるんだよ。裏道とかに行こうって言ってる訳じゃないんだから、いいだろ？」

ぼくと剛塚と雪沢先輩は、安西の言う通り、近くの大通りに移動した。

ここは多摩境高校と駅をつなぐ道だ。

とはいえ、この強風なのでそれほど人は歩いてはいない。が、車はよく通っているので、安西が殴りかかってきたとしても、すぐに誰かを呼ぶ事は出来るだろう。

「で、何の話だよ。わざわざうちの高校まで来るなんてよ」

剛塚は語気を弱めるつもりは無いらしい。いつでも戦闘態勢という感じだ。

「また乱闘でも起こすつもりなら、オレは部を辞める事になろうとも阻止するぜ」

そう言う剛塚の目は本気だ。

頼もしいけど、乱闘はやめてくれ。

「そういうんじゃねーよ剛塚。テメエら陸上部にお別れの挨拶をしに来たんだよ」

「はあ？」

剛塚とぼくは思わずマヌケな声を出してしまった。

お別れの挨拶？お別れ？意味がわからないし、お別れ言うほどの仲でもない。

いや、剛塚にしてみれば中学からの仲だから四年の知り合いか。

「意味がわかんねーぞ、安西」

「辞めたんだ。高校」

「あ？」

意味のわからない展開に剛塚も訝しげな表情になっている。ぼくと雪沢先輩は尚更だ。

「よくわかるように説明してくれよ」

「剛塚、おまえ・・・去年の駅伝、オレが観に行ってたの気づいたか？」

「な、なに・・？」

剛塚は少し考える様な素振りを見せたが、すぐに「やっぱりあれはお前だったか」と言った。

ぼくも雪沢先輩も、駅伝の後に剛塚から聞いていた。

駅伝４区。剛塚の区間で、安西がレースを見ていた様な気がした・・・と。

「お前、なんで駅伝を観に・・・？」

剛塚がぼくら全員の疑問を聞いてくれた。

すると安西は視線を逸らして言った。

「お前、殴りかかるオレにこう言ったの覚えてるか？『お前も、そのエネルギー、他の事に使えよ』ってよ」

ぼくは覚えていた。

乱闘騒ぎを終えて、安西が帰ろうとした時の事だ。

あの時、去ろうとした安西に剛塚は言葉をかけた。

「お前も・・・。そのエネルギー、他の事に使えよ」

安西はキョトンとした顔をした。

「安西、お前だって何かやればスゲエのかもしんねーぜ」

「なんだよソレ・・・じゃあお前は陸上やってスゴクなったのかよ」

剛塚は黙ってしまった。

だからかわりにぼくが言った。

「スゴクなりつつあるよ。ね、剛塚」

すると剛塚ニヤっと笑いながら言ったんだ。

「当り前だ」

・・・そんな事があった。

「だからよ。オレはお前が本当に凄くなりつつあるのか確かめに駅伝を観に行ったんだよ。全然凄くなかったら、もう一回襲いかかってやろうと思ってたんだ」

「安西、テメエ・・・」

「でも剛塚。お前・・・ムカツク事に凄かったぜ。観ているこっちにまで気迫が伝わるって言う感じがしてよ・・・。それを見たら、なんだか自分のやってる事がみっともなくなってよ」

安西は視線を逸らしたまま話し続ける。

「だからオレもなんか全力でやってみようかと思ってよ。高校辞めた」

ちょっとよくわからない。

「辞めてどうすんだ」

「オレのジジイがよ。田舎でぶどう園をやってるんだよ。ジジイはオレの事を小さい頃からかわいがってくれてるからよ。そっちを手伝ってみようかと思ってよ」

「農業・・・か」

雪沢先輩はつぶやく様に言った。

「それで、世話になったお前ら陸上部にお別れの挨拶って言うかよ。それに忠告もしたくてな」

「忠告？」

何だか嫌な感じが残る。

「オレの高校にも陸上部があるんだけどよ。駅伝では４０位だったっていうからお前らより少し上のランクなんだけどよ。いつか争う事もあるかと思ってよ」

「で、何の忠告だよ」

「レース中、反則行為をする。妨害行為とかな。争う事があれば気をつけろよ」

「妨害行為・・・？」

「詳しくは知らないけどな。それだけ言いたくてよ。そんだけだ」

ぼくも少し聞いてみる。

「あ、その・・・安西くんのいた高校の名前は？」

「落川学園高校」

「お・・・」

有名な不良高校だ・・・。なるほど・・・。

「じゃ、忠告はしたからな」

安西はそう言って駅の方へと歩いて行った。

その後ろ姿に向かって剛塚は声をかけた。

「ぶどう園・・・頑張れよ」

安西は一瞬だけ立ち止まり、右手を少し上に挙げて返事をして、強風の中を再び歩いて行った。

この時のぼくは、少しずつ少しずつ運命が重なって来てる事に気づいていなかった。

いや、気付けるハズもない。なにしろ、ぼくとは全く関係の無い場所での事だもの。

それより気になっていたのは、落川学園高校の話だった。

空の下で　桜の部「春の嵐」END　→　NEXT　桜の部「開花」

↓よろしければどれかクリックしていただけると嬉しいです！

空の下で-桜(6) 開花「前編」

いつもより早く目が覚めた。

春眠、暁を覚えず・・・なんて言葉がぼくにも当てはまるんだけど、今日は別だ。

今日は久し振りの試合の日だからだ。

ちょっとワクワクして目が覚めてしまったんだ。

朝ゴハンを食べ、ジャージとウィンドブレーカーを着こみ、玄関で靴に足を入れる。

すると、聴きなれない声が後ろからぼくを呼んだ。

「おう、なんだ今日も部活か」

振り返ると、お父さんがいた。

「あれ？帰って来てたの？名古屋は？」

「異動になったんだ。今日は休みで帰って来ただけだけどな」

前にも言ったかもしれないけど、ぼくのお父さんは果実酒メーカーに勤めている。

ここ数年は名古屋で勤務していて単身赴任中だったから、年に数回しか会う事はなかった。

去年は夏合宿から帰ってきたら家に父親がいてビックリした記憶がある。

あとは帰ってくるとしたら正月くらいなものだ。（結婚記念日にも帰って来てるらしい）

「異動？東京に帰って来たの？」

「いや、山梨だ。フルーツ王国だからな、山梨は。果実酒作りの拠点があるんだ」

「へえ。少しだけ近くなったね」

山梨と言えば、去年の夏合宿で行った山中湖とかがそうだ。

「で、英太は部活か？」

お父さんはぼくが着てるウインドブレーカーをマジマジと見つめながら言った。

「うん、部活。今日は記録会なんだ」

「という事は試合か。そうかそうか、ぬかるなよ」

「うん」

ぬかるなよ？よくわからないが頑張ろうと思った。

今日の試合はすぐ隣の駅である南大沢にある上柚木競技場で行われる。

いつもの競技場・・・と言えるくらい、よく来る競技場だ。

初めて陸上の試合を見たのも、初めて試合に出たのも、この競技場だ。

ついでに言うなら名高と雪沢先輩のエース争いをしたのもここだし、その帰りには安西達に襲撃を受けた事もあった。

南大沢駅から競技場までの大通りを一人で歩く。

すると、道沿いの桜がかなり開花している事に気づいた。

まだ満開というわけではないけれど、いつの間にか本格的に春になっていたらしい。

そりゃそうだ。今日はもう四月五日。もうすぐで新入生達も入ってくる時期だ。

「なにボケーと歩いてるのよ」

イキナリ声をかけられて「おわ！」と言いながら声を方を見ると、早川舞がいた。

試合に向かう道だってのに制服姿だ。スカートがやけに短いから視線が行きそうになったが堪えた。

何もなかった様に歩きながら早川に話しかける。

「お、おはよ早川」

「どもってるね。どうかした？今日は試合なんだからもっと気合入れた返事しなよ」

早川に言われたくはない。

早川は制服姿なのはまだいいが、今日もバッチリメイクだし、携帯いじりながら歩いてるし、バッグの中からファッション雑誌がハミ出てるしで、とても陸上の試合に出る人とは思えない格好だ。

それなのにおかしな事を言うのだ。

「アンタ、今日は気合ちゃんと入ってるの？自己ベスト出すくらいの気持ちはあるんでしょうね」

「あ、当たり前だよ。早川こそどうなんだよ」

ちょっとムキになって答えると、早川は髪の毛をいじりながら言った。

「あたしはいいの。記録なんか目指してないし。ただ陸上部を続けられればいいの」

「はあ？」

「それより相原。ちゃんと自己ベスト出して、くるみにカッコいいとこ見せなよ」

「ば・・・名前出すなよ！」

くるみの名前を出されて慌てて辺りを見回す。

幸いにも辺りにうちの学校の生徒はいなかった。

「ちゃんとしないと、柏木に取られちゃうかもよ」

「か、柏木か・・・」

今は春休みなので柏木とはほとんど接点が無いのだが、授業が始まればまた柏木とくるみの遭遇する機会も出てくるだろう。

柏木は明らかにくるみの仲良くなろうとしてる感じがある・・・。

それを考えると少し不安になった。

カッコ良くてスポーツ万能の柏木直人。ぼくに勝てる要素はあるだろうかと・・・。　

上柚木競技場に着くと、競技場の周りにも桜が咲いていた。

そんな華やかな景色の中、各校の部員たちが熱心にウォーミングップをしている。

競技場の周りは大きめの公園となっており、公園内ランニングコースも併設されているので、そのコースを色んな色のジャージが走っている。

水色のジャージを着たぼくら多摩境高校のメンバーは、競技場の芝生席にブルーシートを置いて陣地を確保すると、五月先生と志田先生がそれぞれ激を飛ばした。

最後に新部長の雪沢先輩が気合いの言葉を放つ。

「よし！じゃあ新生・多摩境陸上部！気合入れていくぞ！！」

「おう！！！」

みんなの声が周りの響いた。

空の下で-桜(7) 開花「中編」

春季記録会。

その名の通り、春に行われる記録会だ。

ぼくら多摩境高校が所属しているエリアでは、秋季と春季の二つの記録会がある。

これは勝ったら上の大会に進むという訳ではなく、ただ純粋に記録を測る大会である。

昨日、四月四日に短距離の種目がメインで行われ、今日は長距離や投擲などが行われる。

今月の下旬には高校総体（インターハイ）の地区予選が控えているため、そのための実力試しの大会でもあり、冬の間に特訓してきた成果を確認する大会でもある。

ただ、学校によっては実力者をこの記録会に出させない方針のところもある。

あくまでも高校総体に向けてコンディションを整えるためだ。

でも、ぼくらはそういうレベルにいる高校じゃあない。

この春季記録会へも全力で取り組むんだ。

・・・と、長々と興奮気味で一気に言っていたのは牧野だ。

今回ぼくら長距離チームが出るのは５０００メートルだ。

出場者は長距離全員。つまりは、ぼく・牧野・名高・大山・剛塚・雪沢先輩・穴川先輩だ。

「本当はオレも出たいんだけどな」

五月先生が不敵な笑みでそう言うが、この人はもしかしたら天然ボケなのかもしれない。

ちなみに昨日、短距離では二本松ゆりえ先輩が、中距離ではたくみが好走を見せていた。

５０００メートルは全部で３組行われる。

１組目には牧野と大山が、２組目には雪沢先輩と剛塚が、３組目に名高とぼくと穴川先輩が登録されていた。

試合時間が近くなり、メンバーは各々、ウォーミングアップを始める。

去年はこのアップの方法もわからなくて悩んだものだけれど、最近はぼくにもやり方がわかってきた。

人それぞれやり方は違うけど、試合直前に体があったまっていて、疲労が無い状態を作らなくてはいけない。

ぼくはゆっくりとしたペースで、公園内をジョックする事にした。

公園内では色々な学校の選手が走っていたり談笑していたり、先生に説教されていたりする。

それを横眼に見ながらゆっくりと走る。

芝生でウォークマンを聴きながらストレッチしている名高が見えた。

今日は名高と同じ組で走る。その名高がさっき言っていた。

「この記録会。松梨付属は出ないんだってよ。チャンスじゃね？」

マツナシ付属というのはこの地区の強豪私立高校だ。松梨大学付属高等学校。

去年の東京高校駅伝では５位という好成績を見せていた。

これといったスター選手がいるわけでは無いんだけど、選手一人一人が早い。

「松梨付属のヤツらがいないうちのオレが上位入賞しちゃおうかな」

名高はすごい事をサラリと言うヤツだ。

強豪高校が一個いないからって、そんなに簡単に順位が上がるものではない。

そんな大胆な事を言うのに、今はウォークマンなんかしてる。

ほんと変わったヤツだよ。

「よう、また会ったな」

聞きたくない甲高い声に呼び止められたのは、ジョックを終えてテントに戻る途中の階段での事だった。

相変わらずの嫌なニヤニヤ笑いをしながら気楽にぼくの肩を叩いて呼び止めてきた。

葉桜高校の内村一志だ。

「何の用だよ」

ぼくは内村が嫌いだ。コイツのせいで中学の時の恋愛がウマくいかなかったんだから。

・・・って、もう何度も思ってる。ぼくってかなり根深いらしい。

「何って。そっけないなー相原。今日はまたも一緒に走るみたいだから挨拶しただけだよ」

「一緒？」

「え？知らないの？オレも５０００メートルの３組だよ」

またかよ！

これで何度目だよ、一緒に走るのは。秋季記録会も駅伝も一緒だったのに。

しかし内村とは現在、１勝１敗だ。ここで勝てれば大きく出れる。

「相原は冬の間どうしてたよ。記録伸びた？伸びるわけないかー。え？微妙に伸びた？」

「今日、確かめる」

「そうなの？オレはかなり早くなったよ。才能が開花しつつある感じなんだよねー」

何が才能だ。早くなったって言っても元々ぼくらのタイムなんてたかが知れてる。

「あ、そうそう」

内村が思い出したかの様に空を見上げた。

「こないだ、長谷川麻友に会ったよ」

「え・・・」

長谷川麻友・・・さん。ぼくが中学の時に好きだったコだ。そして・・・内村も。

「駅で偶然さ。ビックリしたよ。しかも中学ん時よりも美人でさ・・・メアド聞いちゃった」

クラクラしてきた。

ぼくが今好きなのはもちろん若井くるみだ。

でも嫌いな男が、昔好きだった長谷川さんのメールアドレスを知ったと聞くと不安になる。

「でもさー。聞いたんだけど、うまくはぐらかされちゃったよ。オレ、嫌われてんのかな」

な、なんだ・・・メールアドレス、ゲット出来てないのか・・・

「ま、とにかく。今日はオレが圧勝するから。ヨロシク」

内村は握手を求めてきた。

「ふざけるな」

ぼくは握手をせずにテントへと走った。

内村一志は自分の才能が開花しつつあると言った。

それは多分、実力が上がってきたのが自分でわかるからだ。

でも、ぼくの周りで、本当に開花しつつあるのは内村ではなく、あの男だった。

空の下で-桜(8) 開花「後編」

『それでは、これより男子５０００メートル、第１組を行います』

気温が上がり、春らしい暖かな陽気になっていた。

第１組は４０名ほどがエントリーされていて、多摩境高校からは牧野と大山が出る。

一周４００メートルのトラックを１２週半。

タイムが２０分を超えるとその時点で終了となる。

『位置について・・・・よーい・・・』

乾いたピストル音が会場に響き、４０名が一斉に走りだす。

「よっしゃー！みんな！全力で声が枯れるまで応援すんよー！！」

未華の男勝りな大声と一緒にぼくらは牧野と大山を応援した。

結果、牧野は自己ベストを更新しての１７分３８秒でゴール。

大山は１９分という際どいタイムではあったが、これまた自己ベストを更新し３２位だった。

「おいおいー！なんかみんな調子いいんじゃないのー？」

未華がはしゃぐとくるみも続いた。

「これだと次の雪沢先輩と剛塚くんにも期待しちゃうね！」

第２組は４５名。雪沢先輩と剛塚がエントリーされている。

レース開始してすぐにぼくらはどよめいた。

雪沢先輩が先頭を走っているのだ。

「うお！すげ！」

ぼくの横で見ていた名高が興奮している。いや、ぼくだって興奮してるけど。

雪沢先輩は９週目に先頭を明け渡して後退したものの１６分２０秒でゴールしていた。

剛塚は一定の早さを保ったまま走り切り１８分３９秒だった。

そしてぼくのいる３組目の順番になった。

名高がウォークマンをはずして、目を見開く。

「何聞いてたの？」

「パンクバンド。ノリがいいから。それに走る前にピッタリな曲を見つけたんだ」

「ナニソレ」

ぼくの質問に名高はニッと笑って答えた。

「おい、相原、名高、時間だ。スタート地点行くぞ」

穴川先輩にうながされてぼくらはスタート地点へと移動した。

３組目は４３名。ぼく、名高、穴川先輩の他にも、内村一志の姿があった。

その内村一志の横には、同じ葉桜高校のあの男の姿があった。

「お、秋津伸吾じゃん」

名高は秋津を認めて見合いの入った表情になった。

秋津は、この地区で長距離やっていれば知らない者はいないと言われる程の二年生だ。

その秋津に名高は「いつかオレが勝つけどね」なんて言っていた事があった。

『位置について・・・』

「息続く限り走りぬけろ、その先にきっと何かがあるから」

スタート直前、唐突に名高がつぶやいた。

驚くぼくの顔を見て名高は言った。

「さっきのパンクバンドの歌の歌詞だよ」

『よーい・・・』

４３名が飛びだした。

ごった返しの１週目を終えて、コーナーを走りながら自分の位置を確認する。

前には１０名ほどの選手がいて、先頭は秋津伸吾と名高、すぐ後ろには穴川先輩と内村一志がいる。

電光掲示版でタイムを確認すると１週で８０秒ほどかかっていた。

さっきの牧野と同じくらいのペース、悪くはない。

しかし、秋津と名高がグイグイと前へ行ってしまうので妙に不安になってしまう。

そういえば去年の秋には秋津伸吾に周回遅れにされた事があった。

それほど違う世界のヤツなんだ。仕方ないという事にしておこう。

ん？

じゃあ、なんで名高はその秋津と互角に走っているんだ？？

名高のヤツ、ちょっと飛ばし過ぎなんじゃないか？

７週を終えると苦しくなってきた。

それほどペースは落ちてはいないけど、相変わらず穴川先輩と内村一志がぼくの後にピッタリとつけている。

内村だけには負けたくない。コイツだけには絶対に。

そう思って８週目に入った時、その内村がぼくを抜きにかかった。

明らかにペースアップしてぼくを一気に抜いた。

何故このタイミングで？

８週という事は現在３２００メートル。まだ１８００メートルあるのに何故ここで？

ぼくは追いかけるのはやめておいた。

ここでペースアップしても最後まで持たない。焦る事は無い。

１０週半が経過して、残り１０００メートルとなった。

内村一志はぼくの前方３０メートルくらいの所を走っている。

タイム差にすると７秒くらいしかない。それほど離される結果にはならなかった。

それに内村はフォームがバラバラになりつつあった。確実に疲れている。

ぼくはここでペースを上げ出した。

ゆっくり、ゆっくりとペースアップを図る。

「ぐ・・・おお！」

穴川先輩がぼくに着いてこようと必死な声を出すが、少しづつ遅れていく。

逆に内村一志の背中が少しづつ近づいてくる。

そして残り１週半のところで内村を捉えた。

よし！！

と思った瞬間、秋津伸吾が猛烈なスピードでぼくと内村の横を駆け抜けていった。

早い！いや、速い！しかもまた周回遅れ！

かまわずにぼくは走る。

内村を抜かしてすぐにもう一人、凄いスピードで近づいてくる足音が聞こえた。

思わず振り返ると、名高だった。

ウソでしょ！？　名高に周回遅れにされる？？

「う・・・お・・おおおお！！」

ぼくはまるで恐怖したかの様に叫んで、スパートをした。

なんとか名高に周回遅れにはされずに済んだが、妙な冷や汗をかいてしまった。

結果、秋津伸吾が１５分２５秒というケタ違いの早さで１位。

名高が１６分０２秒で８位に入り、ぼくが１７分１５秒でベスト更新！

どうやら秋津伸吾が飛びぬけて早かったらしい。

「あんなの勝てねえよ」

牧野が渋い顔をして、ゴールしたぼくにタオルとドリンクを持ってきてくれた。

「はあ・・・はあ・・・名高も凄かったね」

「名高にはビビった。あいつ、いつの間にあんな早くなってたんだろうな。雪沢先輩より２０秒くらい早かったぜ」

５０００メートルで２０秒というと相当な差だ。

多分、名高は実力的に雪沢先輩を抜いたという事だ。

「はあ・・・はあ・・・、あの変な歌のせいだな」

「歌あ？」

その名高はフィールドに倒れていが、顔は満足そうだった。

秋津伸吾が倒れている名高を見つめている。

恐らく、秋津伸吾の脳には「多摩境高校・名高涼」の名前がインプットされただろう。

「息続く限り走りぬけろ、その先にきっと何かがあるから」

きっと二人は、近い未来、戦う関係になっていくんじゃないだろうか・・・。

空の下で　桜の部「開花」　END　→　NEXT　桜の部「ソメイヨシノ編」

↓よろしければどれかクリックしていただけると嬉しいです！

桜の部、前半描き終わりましたー！

おひさしぶりです、cafetimeです。

今回は連載中に心が弱ったり、高熱を出したりと散々な目に遭っておりました。

まあ冬の部の間に描き溜めていたので、なんとか予定通り更新も進みましたが・・・。

（途中、WBCに熱中しすぎて仕事放棄状態な日もありましたけど）

新年度に入って色々と疲れる事が多い世の中です。

社会人になるまでは、そんなの気にした事も無かったのにねえ。

この間、色んな映画を観ましたよ。

「２０世紀少年　第二章　～最後の希望～」

「MAMMA　MIA！」

「うた魂！」

「DIVE！！」

「百万円と苦虫女」

「フィッシュストーリー」

「百万円と苦虫女」と「フィッシュストーリー」がスゴクスゴク良かったです！

どちらも森山未来さんが主演ではないけど重要な役で出ていて、いい味出してました。

さてさて、「空の下で」は桜の部に突入しました。

春の部という名前は最初に使ってしまったので桜の部という名前になっております。

今回は短編の話が連続で登場していく形式を取ってます。

が、桜の部の後半は一つのテーマで６～７話かけてやる予定です。

冬の部は恋愛がメインな感じでしたが、今回はあくまでスポーツ小説的な感じでした。

それと、これからの伏線って感じでしょうかね。

なにしろ2nd seasonも後半で試練が待ち受けてますから・・・

平和には終わらせませんよ、英太くん（笑）

余談ですが、物語の舞台である多摩境に行く機会がありました。

英太たちがよく練習してるという小山内裏公園を散歩してみました。

「おおー、あいつらこんなトコを走ってるんだー」なんて思いました。

なんだか走ってる多摩境高校が見えるんじゃないかと錯覚・・・。

ではでは、空の下で　桜の部　引き続きよろしくお願い致します。

はじめての方へ・・・（作者からご挨拶）

こんにちは。

はじめまして、cafetimeといいます。

こちらは僕が趣味で描いている小説のような物を載せているブログサイトになります。

長編小説「空の下で」を長々と連載中です。

小説と言っても、実は書くのは今回がほぼ初めてです。

一応、ブログ小説という形をとってますので日本ブログ村さんやカテゴリ別オンライン小説ランキングさんに登録させて頂いてます。

が、文章やなど習った事がないので、とてもヘタな文になっています。

（工学・理系の学校でした）

段落なども特に設けずに、ブログとして読みやすいように書いている状態です。

それでも読んでいただけたら嬉しい限りです。

「空の下で」は東京郊外の架空の高校「多摩境高校」を舞台とした、長編スポーツ小説です。

部活でのお話をメインとしながら、ちょっぴりの恋愛話と、学校でのお話を含んだストーリーになっています。

長いお話ですが一話一話は短くしてるので、ちょっとずつ読んでいただけると嬉しいです。

読んでいる方々が、ふと何かのキッカケで、このお話を思い出してもらえる様なお話にしようと頑張っていこうと思います。　

コメントなどなど、いつでもお答えするのでお気軽にください！

更新は毎週月曜・木曜の午後５時くらいです。

それでは、よろしくお願い致します！

空の下で　春の部　目次

空の下で-桜(9) ソメイヨシノ（その１）

ピンコロピンコロピロリラリ。

ピンコロピンコロピロリラリ。

朝っぱらから何の音だと思って布団の中で薄く目を開けると、机の上の携帯電話が鳴っていた。

メールの着信音だ。寝る前にバイブにするのを忘れたんだった。

布団の中から思い切り手を伸ばすがギリギリで届かない。

ピンコロピンコロピロ・・・。

少し布団から出てやっと携帯を手にしたら着信音が止まった。

携帯のサブディスプレイには『０９：３２』という時間と『着信メール１件』という文字が出てる。

誰だよこんな朝っぱらから。という思いで微妙に腹が立つ。

今日は新入生の入学式なのでぼくら在校生は休みだ。昨日試合だったんだしゆっくり寝させてくれ！なんて思いながらも一応メールを読む事にする。

「迷惑メールじゃないだろな・・・」

誰からにしろ、休みの朝のメールは迷惑メールだ。

着信BOXを開くと『若井くるみ』と表示されていた。

思わずガバッと布団から飛び起きる。

『今日ひまですか？』というタイトルを読んで「ひゃあ！」と声を出してしまった。

ま、ままま、まさかデートのお誘いか！

本文には『未華と一緒に新入生勧誘のチラシ制作をする予定だったんだけど、未華が喉が痛いから今日はムリみたいなの。一緒にファミレスかどこかで作るの手伝ってくれないかなあ？忙しい？』と書いてあった。

ぼくはすぐに『全然忙しくない！ヒマな人だよ！』というビミョーな返信をしてしまった。

「いやあ・・・全然迷惑じゃないや、迷惑じゃない！」

パジャマのまま大声でそう言うぼくを母親が訝しい目で見ていた。

多摩センターという駅を降りると、私服姿のくるみが手を振っていた。

春らしい明るい薄ピンクのニットカーディガンを、白いタートルネックTシャツの上に合わせていて、下はジーパンとスニーカーという動きやすそうな格好だ。肩から小さめの茶色いショルダーバックをかけている。

大人しい印象の若井くるみだけど、スニーカーとか見るとやっぱり運動部なんだなあと思う。

「ごめん、待った？」

「うん、すんごく」

思わず時計を見ると、待ち合わせ時間の５分前だ。

「あ、うそだよ。今来たばっか」

「嘘かい」

「スイマセン」

全然反省してない感じのこのセリフはよく聞く。口ぐせなのかもしれない。

駅から歩いてすぐのところに多摩センター通りという大通りがあり、その沿いにある大手チェーンのファミレスに入った。

店員さんに「何名様ですか？」と聞かれ、得意げに指を二本立てて「二人です」と言ってみる。

やってみたかったんだよね、コレ。

窓際の席に通され、座るとメールが来た。未華からだ。

『どうよ調子は？アタシわざと喉痛いってくるみに言ってみたんだよ。感謝しな。英太くん誘えばって勧めてあげたんだからね。今度なんかおごってよ』

そういう事か。未華には何かお礼をしとかなくちゃな。ん、メールに続きがある。

『いくら二人きりだからってチューとかしたらダメだからね！』

「す、するかよ！」

思わず声に出してしまい、くるみに「何を？」と聞かれ、慌てて「え、食い逃げ」と言うと「当たり前だよ」と強い口調でピシャリと言われた。

新入生勧誘のチラシ作りの前に、二人ともランチメニューを頼んだ。

ぼくは若鳥のみぞれから揚げ定食。くるみは和風パスタセット。

メニューが来て食べていると、くるみが「ゴメンね。こんな形になっちゃって」と言った。

「え？」

「ほら、二人でお茶しに行く約束してたじゃない。こないだ桜ケ丘公園に行った時にさ」

「あ、ああ・・・」

なんだか顔が赤くなってしまった。そんな事には気付かずくるみは話を続ける。

「今日さ、このランチしてチラシ作りしたらさ、その・・・駅の反対側にあるカフェに行かない？えっと・・・その・・・ちょっとお洒落なお店でさ。一度行ってみたいなって・・・ど、どう？」

あ、あれ？なんかぼくじゃなくて、くるみがどもってるぞ？

ぼくをお茶に誘うのそんなに嫌なのかな・・・。もしかして。いや、だったら誘わないよな。

「う、うん。行こうよ」

こっちまで噛んでしまった。

でもくるみは嬉しそうに「ホント？じゃあ行こう！」と言った。

新入生勧誘のチラシのデザインはすぐに決まった。

後は明日学校の職員室で大量コピーをすればいいだけだ。

不安はデザインよりも陸上部に何人が入ってくれるかという点だ。

「私の友達の田中ちゃんてコが言ってたんだけどね。吹奏楽部は１０人体制で校門に陣取って勧誘するらしいよ」

「ああ、なんか日比谷が言ってたなあ。うちらは誰が勧誘すんの？」

「あたしと未華と舞ちゃん。それと英太くんと牧野くんにも手伝ってほしいな」

「ぼくと牧野？」

「うん。だって話やすそうな人が勧誘した方がいいと思うんだ。剛塚くんとかって怖いし・・・」

言ってから「しまった」という顔で笑うくるみ。つられてぼくも笑う。

「でもさ、くるみと未華はいいけど、早川はダンマリだから違うんじゃない？」

聞くとくるみは苦笑いで答えた。

「未華がね。舞ちゃんは色仕掛けの効果で男子勧誘に効果がテキメンって言うの」

「ははあ・・・。え、いやいや！」

くるみの冷たい目に本気で冷や汗が出た。

「長距離、何人くらい入るかな」

話題を変えてみた。くるみは天井を見上げて少し考えてからポツリとつぶやく。

「たくさん入るといいな」

ファミレスを出て、駅の反対側にあるお洒落なカフェに入る。

ここは男一人ではとても入れそうもない感じだ。

落ち着いた個人店で、席は２０ほどしかなく、カップルやおばさんが楽しそうに話していた。

ぼくらは二人して同じ『ケーキセット』を頼んでしまい、店員さんに「仲がいいんですね」と言われ、二人とも固まってしまった。

ぎこちなくケーキを食べる二人。

「仲がいいんですね」のフレーズが何度も頭を駆け巡る。

すごい美味しいケーキだったんだけど、頭がヒートアップして何が何だかわからないうちにお店を出てしまった。

「ご、ごめん英太くん。な、なんか店員さんが、カ、カップルと勘違いしちゃったみたいで」

店を出たところで顔を真っ赤にして慌てふためくくるみがかわいかった。

「あ、謝る事ないよ。わ、悪い気はしなかったし・・・」

「え？？！」

くるみが裏返った声で驚いていた。

シンとなる。言葉が見つからない。やっと探した言葉は、ややしつこい誘いの様になった。

「ま、またどっか行こうよ」

驚愕！！というテロップが当てはまりそうな顔をするくるみ。え・・・そんなに嫌なの？

「あ、嫌だったらいいよ」

ちょっと泣き声になりそうなのを堪えてぼくが言うと、くるみは笑顔に戻って答えた。

「そんなことないよ。映画観に行く約束してたもんね！」

結局、どうなんだろう？

くるみは嫌々付き合ってくれてるのか、もしかして・・・両おも・・・・・、いやいやいやいや、そんな都合いい展開は無いよな。無いよ。無いの？

何にしろ明日は新入生の勧誘活動だ。

空の下で-桜(10) ソメイヨシノ（その２）

いつもより一時間も早く部室へと着くと、すでに未華がいて「オハヨ！」と元気に挨拶をしてきた。

「おはよう」

未華はいっつも朝から元気で尊敬する。

「昨日、デートどうだった？」

ニヤニヤしながら気色悪い声で聞いてくる未華。尊敬出来ない。

「どうって・・・た、楽しかったよ」

ぼくはヘラヘラしてしまって未華に「気持ちワル！」と言われた。

「で、コクった？」

「こ！！？　告白なんてしないってば！　まだそんな段階じゃないし！」

ムキになって否定するぼくを見て未華はお腹をかかえてケラケラと爆笑している。

その腹、蹴っ飛ばしてやりたい・・・。

と、思ったら急に真顔になって変な事を言う。

「アタシ、好きだよ。英太」

「す？！」

「英太のそういう、恋愛にのんびりというか臆病なところ。そういう人って好きだな」

イキナリ異性の名前を使って、好きだなんて単語使うなよ。一瞬勘違いしちゃったじゃん。

「おはよー」

そこへ牧野とくるみと早川が入ってきた。

「お、役者が揃ったねえ」

未華は腕組みをしながら満足そうにうなづく。この部の裏のボスみたいだな・・・。

ぼくらは各自、勧誘のチラシを持って校門へと移動した。

桜が満開を迎えた校門付近では、すでに野球部・サッカー部・吹奏楽部・バスケ部・水泳部が陣を取っていた。

「うわ！みんな準備早いな」

牧野が驚いて大声を出すと、バスケ部の君島が気づいて手を振っていた。

バスケットボールを持っている。似合っていてカッコいい。

水泳部の石塚が早くも「キミー」と連発しながら何かを話しているのが見える。

吹奏楽部には日比谷の姿もあるし、サッカー部には柏木直人もいる。

各部、新入生勧誘には必死だ。

「負けてらんないよー！！」

未華がひときわ大きい声で叫ぶと、さっそく新入生らしき生徒に向かって走って行った。

「陸上部よろしくお願いしまーす」

ぼくはくるみと組んでチラシ配りをする。チラシを受け取る人、「すみません」と言って逃げる人、様々だ。

中には明らかに陸上部に興味あるヤツもいた。

「５０００メートルを走りたいと思ってます！是非よろしくお願いします！！」

やたら礼儀の正しいメガネ君だった。きっと彼はぼくの後輩になるんだろうな、とか思う。

そんな勧誘活動を３０分も続けると、部室に戻る時間となった。

「おーい、相原！」

部室まであと少しのところで柏木直人が駆け寄ってきた。

「どうだよ陸上部は！けっこう入りそう？」

相変わらずの爽やかスマイル。男でさえ惚れてしまうような。

「どうかなー。入りそうなヤツはいたけどね」

「マジで？！いいな。若井さんは誰か勧誘出来た？」

なんでそこでくるみに話題を振るんだよ。ってかそれが目的なんでしょ。

「うーん、どうかなあ？わたし、あんまりこういうの得意じゃないから・・・」

くるみが不安げな表情でそう言うと柏木は「そうなの？すごい社交的に見えるのにね！」などと笑顔で言った。

「ほんと？嬉しいな」

ちょっと待てーい！！なんで嬉しいの、そんなのが！

「わたし大人しく見られるんだけどなあ・・・。まあ実際静かにしてる方が好きなんだけど」

「へえ、そうなんだ。あ、先輩が呼んでるや！またね！」

そう言って柏木はサッカー部の部室へと走って行く。

一陣の風の様に現れ去っていくそんな男だ、柏木直人は。

反撃の時間も何も無い。

新しい教室へと入る。今日からは二年生だ。

ぼくは理系を選んだ。今までと違う３階の教室はなんだか違う匂いがした。

とりあえず名前順に席が指定されていて、ぼくは相原なので名前順では一番という事で、廊下側の一番前の席だった。

席に座り、教室を眺めると、半分以上は知らない顔だったけど、一年生の時に同じクラスだったヤツも少しはいて安心する。

「あれー？教室でも英太と一緒かー」

髪を手櫛で整えながら、教室に入ってきたのは未華だった。剛塚もいる。

「あ、未華と剛塚も理系なの？」

聞くと未華がニカッと笑って「アタシ、科学が得意なんだよねー」と意外な事を口にする。

「そうなの？剛塚は？」

「オレは漢字が嫌いだ。特に部首がな」

だから文系を避けたと・・・。それだけの理由らしい。

ぼく・未華・剛塚のいるこのクラスで新しい日々が始まる。

そのせいか、未華と剛塚には後々すごく世話になる事になる。

空の下で-桜(11) ソメイヨシノ（その３）

新しいクラスの担任は栃木先生という３０歳の男の先生だった。

ちょっと細すぎる体を理科で使う白衣に身を包んでいる事が多いらしく、見た目通りに化学の授業を担当しているという。

「僕は進学にわりと力を入れている。部活を否定する訳じゃあないが、勉学も疎かにならないようにキッチリとやってくれたまえ」

白衣は使い過ぎで少し薄汚れているし、白衣の下から出ているズボンはちょっとシワのあるグレーのチノパンなのにメガネだけは高級ブランドのものをかけている。

初めてのホームルームの後、未華が「ドラマの主演やった物理学者のマネしてるらしいよ」と言った。

「ドラマって・・・映画になったやつ？」

「そう、容疑者Zの献金。俳優はカッコいいから学者やってもサマになるけど栃木先生じゃあねえ・・・」

「まあ・・・気分が乗るならいいんじゃない？」

「そう？じゃあアタシもなりきってみようかな」

未華は最近勢いのある若手人気女優の名前を出したので、ぼくが「はあ」とテキトーに答えたら頭をスパーンとはたかれた。

数日すると狭い部室に人が溢れかえっていた。

今日から新一年生の仮入部や見学が始まるのだ。

部室の中には二、三年生が陣取り、部室前の廊下に新一年生がたむろしている。

「おい！一年も着替えだけは部室内でしろ！着替えたら校庭に移動しろ」

何故か牧野が仕切っていて、一年が着替えて移動すると「先輩っぽいだろ」と笑った。

そうか、ぼくらももう先輩か。なんて今頃思ってどうする。

２０人以上いた新一年生も、短距離・中距離・長距離・投擲とに別れると騒がしくなくなった。

ちなみに投擲ってのは砲丸投げ・円盤投げなど投げる競技の事で、今年から新たに新設された。

五月先生も志田先生も投擲の事は専門外なので、近くの大学からコーチを週に二回呼んで活動していくとの事だった。新一年生は３名が仮入部した。

短・中距離は今年も志田先生で、新一年生１２名を加えて全２８名の大所帯だ。

そしてぼくら長距離には男子７名の新一年生が仮入部してきた。女子はいなかった。

雪沢先輩・穴川先輩・名高・牧野・剛塚・大山・ぼく、それに未華・くるみ・早川の１０名と合わせて１７名。これもかなりの人数だ。

校庭のハジに長距離メンバーが集合して五月先生が挨拶をしている。

春の暖かい日差しの中での初集合となった。

新一年生は皆少し緊張した面持ちで先生の話を聞いている。

ぼくは去年、雪沢先輩に勧誘されて牧野と一緒にここに来た事を思い出していた。

あれから一年か・・・。早いもんだ。正直、何が何だかわからないうちに今日になってしまった気もするけど、得てきたものは多いはずだ。たぶん。

あの時はまだ五月先生はいなくて雪沢先輩が仕切っていた。

それで名高が「挨拶なんていいから早く練習しましょうよ」的な発言をしてヒヤヒヤしたもんだった。

「センセイ！！挨拶なんてこのくらいにして早く走りましょうよ！体がウズウズするんすよ！」

それぞれ自己紹介中にひと際大きな声で愛想良さそうなメガネ君がそう言った。

なんだコイツは。去年の名高みたいな事を言いやがって。

ん？チラシ配りの時にぼくに挨拶して来たヤツか。

「なんかこう！ワクワクしちゃって！早く走りたいっすよ！」

メガネ君は今にも飛び上がりそうな程にテンション上げて大声で訴える。

ここで穴川先輩がシラッと尋ねる。

「んー、誰だっけ君。自己紹介くらい先にやろうぜ」

メガネ君はシャキっと穴川先輩の方を向き敬礼して言った。

「一年B組、好野博一っす！ヨシノって呼んでください！ヒロでもいいっす！」

ヨシノ・ヒロカズ・・・。メガネに注目が行ってしまうけど少し赤い髪だ。別にいいけど。

それより、細身だし目に力はあるしこのやる気だし、もしかしたらけっこう早いヤツかも。

１７名での準備体操はなかなか壮観だった。なんだか強いチームに入った様な感じ。

「イチ・ニー・サン・シー」と雪沢先輩が体操しながら言うと１６名が「ニー・ニー・サン・シー」と言いながらやる。

この声が今までより確実に多い。それに仮入部初日だからぼくらも一年も声だけは大きいのだ。

でも一人だけ声の小さい一年がいた。いや、名高も小さいけど。

「おい、そこの一年、声小さいぞ。声出してけ」

穴川先輩が注意をすると、そいつは「あーい」と無愛想な返事をして声を大きくした。

穴川先輩はちょっとムッとした表情をしたけど、それ以上は何も言わなかった。

自己紹介で聞いた名前は・・・・確かあいつは・・・染井だ。染井翔。

童顔でチビの染井。体操はキチンとやっているのに、何故か気だるいオーラが漂ってる。

ダメかもな染井は。やる気が感じられない。仮入部だけでいなくなるタイプだと思う。

一年生を交えての初めての練習は、学校を出て小山内裏公園まで１０分走り、公園内で４０分ぐるぐるジョックして帰ってくるという定番コースだ。

ぼくらも最初はこの練習で始まり、一年で何度も何度も走ったコースだ。

このメニューは今では雑談しながらでも６０分走り切れるが、最初の頃は名高以外は誰も走り切れなかった。未華は走ってたかな？？

今年も公園内をグルグルとジョックしている間に一年生が次々と脱落していった。

驚いた事に、あんなに威勢の良かった好野博一が二番目に遅れていった。

「はあ！はあ！つ、ツレエ！！こ、高校陸上ハンパねえ！！」

口を大きく開けブサイクな顔をして遅れていくのを大山が辛そうに見ていたのが印象的だった。

逆にやる気の感じられなかった染井翔は最後までついてきた。

「やるじゃん、染井くん」

ゴール後、ぼくが素直にそう言うと「このくらいなら全然平気です」と笑いもせずに言った。

結局、新一年生で最後まで付いてこれたのは染井一人で、好野はブービーで学校に戻ってきた。

「染井って中学の時、１５００メートルで都大会まで行ったらしいよ」

帰り道、たくみと大山との三人で歩いているとたくみがそう言ってきた。

「都大会？！」

「そう。中距離に仮入部してきた一年が言ってた。同じ中学らしくて」

「って事はかなりな実力者って事だよね。ぼくよりも早そうだ・・・」

大山が嬉しい様な困ってる様な微妙な顔をしてつぶやく。

「どうなのたくみ、中学で都大会出るのってやっぱスゲエの？」

ぼくが聞くとたくみは「質問されるのは嫌いだ」と言ってから答えた。

「まあ高校ほどのレベルじゃないけど、やっぱ都大会まで行くって事は地区予選を勝ってる訳だからね。オレの想像だと・・・穴川先輩くらい？いや、英太くらい早いかもな」

「英太くんほどのレベル！？」

大山が驚いた顔をしてるけど、それって早いって事なのかよくわからない。ぼくなんて経験一年だけだし、地区予選で敗退してるし。

どちらにしても先輩として負けないように気合いは入れなくてはいけない。

一週間後、仮入部組は激減し、長距離チームで生き残っていたのは染井と好野だけだった。

空の下で-桜(12) ソメイヨシノ（その４）

桜の季節はあっという間だ。

満開になったと思ったらすぐに散り始める。

今年は幸いにも桜が咲いてから雨が少なかったので、散るのには時間がかかった。

ぼくら長距離チームは４月下旬に行われる高校総体の支部予選会へ向けて必死な練習が続いていた。

去年は雪沢先輩が５０００メートルで都大会に進出した。（都大会の予選で敗退）

それを見に江戸川区まで行ったのが懐かしい。

当時は「すげえ」くらいにしか思ってなかったんだけど、都大会進出って本当にすごい事だというのが最近わかってきた。

そもそもこの高校総体は長距離チームの大イベントの一つだ。

うちのチームはこの春の高校総体、秋の新人戦、そして冬の駅伝を年間のメインイベントとして活動している。

新人戦と駅伝にはぼくも去年出たけど、この高校総体は初めてだ。

インターハイとも呼ばれるこの試合は、支部予選会で幕を開ける。

東京を６つの支部に分けて行われるこの大会の各８位までが都大会へと進める。

今年の都大会は駒沢競技場で行われる予定で、ぼくらが目指すのはそこになる。

もちろん都大会より先も長い、さらに進めば南関東大会。そこで勝てば高校総体の本戦へと進めるわけだが、それはスター達の戦いであってぼくらに縁は無い。

もし、知ってるヤツで行けるヤツがいるとすれば葉桜高校の秋津伸吾くらいなものだが、秋津でさえ去年は南関東大会で敗れている。

そんな上の戦いはどうでもいい。目指すは都大会、駒沢なわけだ。

『行くぞ！駒沢！！』

部室にはそんなスローガンが張られていた。

これは一年生の好野博一が勝手に墨汁で書いて張ったものだ。

書く時に墨汁が部室にこぼれて大騒ぎになった。

「暑苦しいんだよオマエ」

名高に冷たく言われたものの好野は「オレも行きますよ！駒沢！」とか叫んでいたが、一年は今回の試合にはエントリーされていない。

それに好野は大山よりもはるかに遅い。

「誰かオレの才能をどうにか引き出してくれぇー！！」

好野がそう大声を出せば染井は「無いんじゃね？」と冷たく言い切る。

ホットとクール。好野と染井はそんな対極な一年生だった。

染井は普段は全くやる気が無かった。

ジョックや筋トレやフォームの練習などでは端の方で嫌そうな顔でやっている。

ところがタイムトライヤルになるとがぜんやる気を出す。そして早い。

仮入部して一週間で５０００メートルのタイムトライアルを行った。

これは支部予選会前の最終の全力走だったので、全員が必死に走った。

１位はぶっちぎりの名高。２位が雪沢先輩。

３位以降は一気に離れてぼく・牧野・穴川先輩、そしてなんと染井、少し離れて剛塚、大山。好野は歩いてゴールという結果だった。

名高は雪沢先輩以上の実力になった事は間違いない。

名高の事だからエラソーな事を言うのかと思ってヒヤヒヤした。

レース後、五月先生が名高に「エース当確だな」と言うと名高はこう言った。

「エースはオレです。間違いなく」

少し悔しそうな顔をする雪沢先輩を見て、名高はこう付け加えた。

「エースはオレだけどリーダーは雪沢先輩です。それも間違いないです」

少しの間、名高と雪沢先輩をお互いを見つめあっていた。

そして無言でうなづき合った。

すげえ、と思った。

二人はぼくらとは違う次元で言葉無しで語り合っている。この時の名高と雪沢先輩のやりとりは思いだしただけでも鳥肌が立つ。

エースとリーダー。互いの能力と才能を認めあった者同士の、先輩後輩を超越した関係。

染井は納得してない様で、ぼくに聞いてきた事がある。

「相原先輩。なんで名高先輩は雪沢先輩からリーダーの座を奪わないんですかねえ？実力世界でしょ？スポーツって。指揮権握っちゃえば楽なのにな」

「違うよ染井。実力世界だけど、記録だけじゃない力ってのもあるんだよ。チームをまとめる力は雪沢先輩の方が上なんだよ」

「そんなもんですかねえ？」

染井は大きな目を不満で滲ませた。

きっと染井は記録だけしか考えないタイプなんだろうな、と感じた。

・・・もったいないな。

「オレ、剛塚先輩と大山先輩には勝ったから、あの二人には指導受けなくていいのかと思ってたんですけど・・・それも違いますか？」

そんな事もわかんないのか・・・と思いつつも口には出さずに別の事を言う。

「記録では勝っても、パワーは剛塚、洞察力と粘りでは大山が上だ、その辺の指導を受けなよ」

「相原先輩には？」

「ぼく？うーん、トランペット教えてあげようか」

「け」

冗談を言っただけなのに、真顔で「け」と言われた。面倒な後輩だ。

そうしているうちに桜は散り、新緑へと色を変えていった。

校門の所に咲いていたソメイヨシノも綺麗な緑色へとあっという間に変わった。

しかし陸上部のソメイヨシノこと、染井と好野は相変わらずなままだった。

「ヒロって呼んで下さい！」

好野がしつこくそう言うので、部員も次第にヒロと呼びだすようになり、好野・・・いや、ヒロは満足そうだった。

こうして４月下旬、新緑の桜の木に囲まれた上柚木競技場で支部予選会は開会された。