空の下で-風(4) 春雷「前編」

この日は朝から雲の動きが慌ただしかった。

遠くに見える丹沢の山脈の方から、次々と白い雲がちぎれるように飛んでいく。

それと一緒に砂ほこりが舞い上がり、街全体が靄で覆われているかの様な感覚がした。

春季記録会という名の大会に出るために、僕ら多摩境高校陸上部の面々はいつもの上柚木競技場へとやってきていた。

バックストレート側に大きなブルーシートを張り、そこに荷物を置いてシートが飛ばない様に固定していたのだけど、風が強く吹いているので、選手は体が冷えない様に、風に当たらない場所でウォーミングアップなどをしていた。

この春季記録会は、多摩地区の高校生が出場する記録会で、単に記録を計るための大会である。

来月から始まるインターハイ支部予選前の、最後の公式記録会という事で、各校の選手は予選の本番を見据えて走る人が多い。

大会は今日で二日目だ。

昨日は天野たくみが８００ｍに出場し、自己ベスト・タイの記録で走り、まずまずの調整を見せていた。

それと今回、僕ら長距離チームは全員が１５００ｍに出た。

１５００ｍというと中距離に近いので、僕はハイスピードの展開に着いて行けず惨敗した。

しかし名高と染井はなかなかの記録で走り、スピード勝負ではこの二人は確実に僕より上だと確信してしまった。

そうして迎えた大会二日目、僕らは本業である５０００ｍに出る。

女子は３０００ｍへ出場だ。

「女子３０００ｍが始まるぞー」

ホームストレート側にある建物の影で、風をやり過ごしながら準備していると、五月先生が声をかけてきた。

「まだ男子５０００ｍまでは時間があるからな、みんなで応援しに行くぞ」

「はい！」

ヒロがやたらと大きい声で返事をし、僕らは観覧席へと移動した。

芝生で埋め尽くされた観覧席には、やはり強い風が吹いていた。

「今日はこの風に要注意だな」

牧野がそう言うと染井が「ヤバイ匂いがしますね」と言い空を見上げた。

空は晴れている。しかし、小さな白い雲が次々と通り過ぎていた。

「さっきから妙に暖かくなってきたしな。ひと雨来るかもしれないな」

五月先生がそう言った時、ピストルの音が会場に響き、女子３０００ｍがスタートされた。

５０名ほどの選手が走りだし、歓声が上がった。

一団は僕らの前を通り過ぎていき、先頭集団とその後ろの集団とに別れた。

先頭集団のトップは未華が引っ張っている。

「うわ、す、すご！！」

大山が目を丸くして驚いていた。いや、驚いたのは大山だけじゃないだろう。

みんな、未華が早いのは知っているけれど、まさか記録会で先頭で走るほどだとは思ってなかったはずだ。

ここのところ、未華は前よりもさらに楽しそうに練習を重ねていた。

記録も上がるし、彼氏も出来たし、今の未華の勢いは相当なもんだ。

まあ、期末テストは散々な結果だったらしいけど・・・

残り一周で未華は先頭集団より前に飛び出した。

しかし、それに着いて行く選手もいた。百草高校の古淵由香里という選手だ。

前々からライバルの二人は、最後までデッドヒートを繰り返し、古淵由香里が一位でゴールした。

未華が二位でゴールした時、僕らの前をくるみが走って行った。

肩で息を切らしながら懸命な表情で走っていた。

くるみはそんなに早い選手じゃあない。でも、決してあきらめる事なく、最後まで頑張る人だ。

辛そうな表情を見て、僕は拳に力が入ってしまう。

頑張れ。頑張れくるみ。

結局、くるみは１８位、早川舞が２２位でゴールした。

未華は古淵さんに負けて悔しさをあらわにするのかと思っていたら、すがすがしい表情で戻って来て、一言だけしゃべった。

その一言がすごく未華っぽくて、それでいて印象に残る言葉だった。

「手ごたえあり！！」

そして一時間後、男子５０００ｍの時間がやってきた。

５０００ｍは出場者が１２０名もいるので、４０名ずつ、三組に分かれて行われる。

僕は第一組にエントリーされていた。

第一組は、他に染井と剛塚もいる。そして、髪をポニーテールにしている男、松梨学園の香澄圭もいた。

空の下で-風(5) 春雷「中編」

男子５０００ｍ第一組。

久しぶりに降りる上柚木競技場の赤いトラックの感触が懐かしかった。

試合用の長距離ピン付きスパイクを履いているのに、スタート地点でピョンピョンと跳ねてしまった。

別に体を温める効果を狙って跳ねた訳じゃない。何だかワクワクしたから跳ねただけだ。

「落ちつきないヤツだな」

一緒に走る剛塚に苦笑いされながら言われて少しへこんだけど、気合いが減ったりはしなかった。

「相原先輩。あいついますよ、松梨付属のポニーテール」

染井に言われて視線をやると、香澄圭が長い髪の毛をゴムで結ぶところが見えた。

その香澄と目が合い、会釈をすると香澄はこちらへ寄って来た。

「えーと？確か、多摩境高校の相原クンだっけ」

香澄は僕より長身なので、僕を見下げる様な眼で話してきた。

「そうですけど」

僕は強気な口調で答えてみた。走る前から格下に見られたくないっていう気持ちがあったからだ。

「この組はキミとそこの二人？名高クンはいないんだ」

「そうですけど？」

「じゃあ一位取れるかな。キミ達じゃあ僕には勝てないだろうからね」

キミ達という部分にやたらと強いアクセントをつけて言い、香澄は僕らから離れた。

「なんですかあいつ。めちゃめちゃムカツク人ですね」

染井が香澄の背中を睨みつけながら言うと、剛塚は「ほっとけ」と一言だけ口にした。

確かにほっといた方がよさそうだ。香澄はああいう嫌な事を言うヤツだけど、僕よりか早い。それこそこの組では一位を取りそうな実力だ。そういう人の挑発に乗って、ムリヤリ追いかけたっていい結果になるとは思えない。

そういう風に冷静に考えていたら、甲高い声が聞こえて、僕の冷静さを少し崩した。

「あっれー？相原じゃん、ずいぶん久しぶりじゃねー？」

この甲高い鼻声は・・・、振り返らなくてもわかる。僕の一番嫌いな男の声だからだ。

「よ、相原。無視すんなよ」

「内村」

それは内村一志だった。

僕や牧野と同じ中学出身で、葉桜高校の男だ。

こいつのせいで、僕は中学時代に一度失恋している・・・。あ、この説明、何度目だ？僕ってしつこい男だな・・・。

「相原と一緒に走るの久しぶりだなー。ま、お手柔らかに頼むぜ、英太ちゃーん」

やたらとテンションの高い内村を見ているとイライラしてきたが、僕が何か言う前にスタートの時間はやってきた。

『それでは男子５０００ｍ、第一組を行います』

この組の展開は予想通りなものだったんだと思う。

一位は、終始綺麗なフォームをし続けた香澄圭だった。それに続き強い選手が何人か入り、僕と内村は同着で五位だった。

染井が８位、剛塚が１１位となった。

ゴール後、内村は息を切らしてその場に倒れこんだ。

でも僕はそのままゆっくりとジョックしてその場を離れた。

「はあ・・・はあ・・・。相原・・・？」

驚く内村をほったらかして僕は五月先生が観戦している場所までジョックして移動した。

「どうでした？僕」

問いかけると、五月先生は満足そうな笑みを浮かべた。

「いい感じだな。最初から最後まで、１キロのラップタイムがほとんど同じだ。フォームの乱れも少なかった。あの速さなら５０００ｍで乱れる事は無さそうだな。このラップタイムをインターハイ予選までに少しずつ上げて行こう。そして予選本番ではこれにラストスパートを加えるんだ」

「はい」

そう、今回の記録会、僕は全力を尽くした訳じゃあない。ペースもフォームも乱さずに試合でどのくらいの速さで走れるかを検証するための走りをしていたのだ。

だからスパートとかはしていない。その状態で内村の全力と互角に走り、組で五位になれた。

そう考え、全身に震えが走った。

強くなっている。確実に。

５０００ｍ第二組は、秋津伸吾がブッチ切りの一位だった。その走りには何か鬼気迫る物を感じるほどで、単なる記録会とは思えない気合いの入れようだった。

二位に松梨付属の赤沢智、三位も松梨付属で西隆登、四位も松梨付属の駿河一海で、会場が驚きの大歓声に包まれた。

うちからは大山が１３位、ヒロが３１位だった。

５０００ｍ第三組のスタート前、会場はざわついていた。

うちからは名高と牧野が出る。でもざわついている理由はあの男のせいだった。

今年に入り、それまで無名だった選手が周辺の全ての大会で優勝をかっさらっている噂は、東京中に広まっているからだった。

新春駅伝大会の最終四区で、秋津伸吾や香澄圭を大幅に上回るタイムを叩きだし、区間賞を獲った事から始まった彼の活躍は、もう、この地区で陸上をやっている者なら知らない者などいなかった。

ただし、それは彼の名前をという意味であって、実際に目で見るのは今日が初めての人が多い。

だから会場はざわついていた。噂の怪物をついに観れるのだ。ざわつかない方がおかしい。

でも、当の本人は、それを知ってか知らずか、いつも通りにスタート地点で仲間とおちゃらけているのだ。

稲城林業という漢字で学校名の入ったユニフォームを着て、その男は笑いながら跳ねまわっていた。

「あいつが・・・」

すぐ近くで見ていた牧野が唾を飲み込みながらその名前を口にした。

「五島　林か」

その時、はるか遠くの空がピカリと光った。

空の下で-風(6) 春雷「後編」

会場全体が強い風にさらされていた。

遠くには黒い雲が見え始めていて、その雲が一瞬だけ鈍い光を放った。

「雷・・・？」

会場にいる誰かがそう呟き、ずいぶん経ってから低い稲妻音が小さく聞こえた。

それでも僕は多摩境高校のメンバーと共に５０００ｍのスタート地点から目を離す事は出来なかった。

スタート地点には約４０名の選手がいて、名高と牧野がそこにいるはずだ。

他にも有力選手としては松梨付属の駿河二海も出ているのだが、やはり会場の注目の的は怪物・五島林だ。

五島が集団の中で飛び回っているのが見える。遠くてよくわからないけど、何だか笑っている様だ。

「ねえ、英太くん」

僕が観客席から身を乗り出して見ていると、くるみが話しかけてきた。

「あの五島って人。本当に早いの？」

くるみは僕の方は見ずに言い、僕もくるみの方を見ないで答えた。

「早いよ。信じられないくらい早い」

「でも・・・、スタート前に、あんなにふざけて飛び回ってる様な人、見たことないよ。あんな事してたら体力減るし・・・、それに何か・・・、何か変だよ」

「変わったヤツなんだろ」

「そうじゃなくて・・・」

くるみはそこで言葉を切った。何だろうと見ると、くるみは不安そうな顔でスタート地点を眺めていた。

「そうじゃなくて？」

「ううん、何でもない。私の気のせいだと思う」

くるみが何を言いたいのか。僕にはさっぱりわからなかった。多分、怪物とまで言われる五島と走る名高と牧野の心配をしているんだろう。そう思った。

レースは序盤から数人の選手が先頭集団として前に出た。

その中には名高、牧野、駿河もいた。

集団より５メートルほど後ろに五島は陣取った。

思ったほどではないのか？会場のほとんどの人間はそう考えただろう。

試合が進むにつれ、先頭集団は一人、また一人と減っていく。

そいつらを五島は一人、また一人とかわしていくのだ。

まるでじっくりと料理しているかの様に、確実に一人ずつ仕留めて行く。

再びゴロゴロという雷の音が辺りに鳴り響いた。

その音をキッカケにしたのかどうかわからないが、名高が一気にペースを上げた。

他の選手はそれに着いていけない。牧野も駿河もだ。

グングンと差を広げる名高を見て、五島が笑ったのを見た。

そして次の瞬間、歯を食いしばったかと思うと、とんでもないスピードを出した。

その速さでもって、五島は次々と選手を抜かした。

駿河を抜き、牧野をも一秒かからずに抜いた。

そしてラスト一周に入ったところで名高と並んだ。

名高は粘った。しかしそれでも１００ｍしか粘れなかった。

五島は名高よりだいぶ前に行き、そのままゴールした。

ゴールした勢いそのままに仲間のところへと向かって行き、ハイタッチなんかかわしていた。

こうして、今年の他の大会と同様、春季記録会でも実質的に優勝をかっさらった。

クールダウンを終えた名高と牧野が僕らのもとへ戻ってきた。

「信じらんねーよあいつ。とんでもねーよ」

牧野はなかば諦める様な口調でそう言った。

名高は言葉少なだ。戻って来てすぐにカバンからウォークマンを取り出した。

その言葉の少なさから、悔しさが伝わってきた。

「英太くん」

それを見てくるみはまた不安そうな声を出した。

「どうした？」

「大丈夫かな」

「名高？大丈夫だろ。あいつはこんな事でへこんでやる気を無くす様なヤツじゃないし」

「ううん、違うの」

くるみは首を横に振った。肩まで伸びた髪が揺れる。

「あの五島って人。してないの」

「え？何を？」

「私、たまたまだけど、今日、五島って人と何回も遭遇しちゃったんだけど・・・。あの人、してないんだよ」

「だ、だから・・・何を？」

くるみが早口になるのを見ていて、僕は何だか不吉な予感がしてきていた。

何か嫌な事が起こりつつある・・・そんな不気味で嫌な予感。

「あの五島って人ね・・・」

そこで耳を切り裂く様な強烈な爆発音が鳴り響いた。

体が、地面が、空気が震えた。と、同時に雨が降り出した。

「おい！危ないぞ、建物の中に避難だ！！」

五月先生がそう叫び、僕らは競技場の建物の中へと走った。

そのまま、一時間もの間、雷雨が降り続いた。

おかげで、くるみが何を言おうとしていたのか。というより、くるみが何か言おうとしていた事すら僕は忘れてしまった。

そしてそれは、今年のインターハイ予選に、重大な影響を与える事になったのかもしれなかった。

空の下で　風の部「春雷」　ＥＮＤ

ＮＥＸＴ　風の部「三年」

読切「花冷えの夜に」

アクセス３万件突破記念読切

花冷えの夜に

　by cafetime 2010-4-2

　あれから四ヶ月が経った。死力を振り絞り走り切った、あの東京高校駅伝大会からだ。

　三年目にして掴んだ花の一区を走るために、オレは受験勉強も疎かにして走り続け、そして一区を走り切った。

　一区の途中、一年生の頃からライバル関係だった百草高校の町田康一とのデッドヒートになった。抜いては抜かれ、抜いては抜かれを繰り返し、最後の最後、ゴール前の瀬戸際でついに町田康一を置き去りにして、二区を走る後輩、相原英太にタスキを繋ぐ事が出来た。

　走り切った。

　ついにオレは走り切ったんだ。一区を。駅伝を。陸上部を。

　そう思っていたのに、高校生活にはまだ続きがあった。高校生を走り切るのには部活だけでは駄目だったのだ。人生は高校で終わる訳じゃないからだ。

　二、三日は部活を引退した余韻だけで暮らしていた。授業中も、お昼休憩中も、家で家族と話していても、何かが足りない様な気がして、地に足が着かなかった。

　学校の廊下で陸上部の短距離顧問である志田先生に会うまでは何もする気がしなかった。じゃあ志田先生に会って、何があったのかと言えば、単純なやり取りがあっただけだ。

「雪沢、お前、大学受験は順調なのか」

　それだけだ。何の配慮もなく言われた志田先生の言葉がオレの目を覚まさせた。

　陸上部は引退した。それで高校生活が全て終わったんじゃない。最後にまだやる事が残っていたんだった。それは受験という冷たい響きを持つ試練だった。

　翌日からは必死に勉強をした。部活ばかりやっていて、他のクラスメイトからだいぶ遅れているのに気がついた。通常の授業を受け、放課後に先生の所で進学の相談をし、夜は進学塾に通った。

　ある日、進学塾の若手講師がこんな事を言った。

「世の中、学歴が物を言う時が必ずある！だから今やらなきゃ駄目なんだ！今、勉強しなかったり部活や文化祭やバイトに明け暮れてるヤツは、今が楽しいだけの馬鹿だ。将来必ず駄目になる。いいか、今勉強して将来笑うんだ！！」

　殴ってやろうかと思った。体の奥から湧き上がる怒りが右手に伝わり拳を握りしめてしまった。持っていたシャーペンがギシギシと音を立てていたが、オレはその若手講師の講義を最後まで聞いた。

　十二月に入ると、勉強をする事が当たり前で、あんなに毎日走り回っていたのが遠い昔の事の様に思えてきた。学校に行き、進学塾に行き、家に帰ったら一日の復習をして深夜に寝る。

　毎日毎日の朝が辛くなったけど、あの若手講師の言った「将来笑え」という言葉が頭に張り付き、おかげで受験勉強の遅れは取り戻せた。

　クリスマスの日でさえ進学塾に通っていた。講義を受け終え、携帯電話を見ると、珍しい人物から着信があった。同じ陸上部で短距離の女子エースであった二本松ゆりえからだった。

　進学塾から最寄りの駅までは歩いて五分ほどかかるので、その間に会話しようと思って電話してみた。二本松はすぐに電話に出た。

『もしもし』

「あ、もしもし、あの、雪沢だけど」

電話の向こうで息を飲む気配があった。何だろうと思っていると『あ、ゴメンね、急に電話なんかして』と謝られた。

「いや、別に、大丈夫だよ」

『忙しかった？電話してて平気？』

「平気平気。今、塾の帰りなんだ」

『そっか。なんだ、デート中だったらどうしようかと思った』

「そんな暇ないよー」

　そこからお互いの近況を笑ったり愚痴ったりしながら会話を続けた。気がつくと三十分近くも電話していて、オレは駅の近くをウロウロと歩きながらずーっと電話をしていた事になる。

『じゃあまたね。来年もヨロシク』

「ああ、またね」

　電話を切ると、自分が何だかホッとしているのに気がついた。それでいてもう少し二本松と話したいという寂しさみたいなのが感じられて、なんだっけこの感情って思った。

　年が明けると受験の忙しさは熾烈を極めた。センター試験、本試験と続き、それに向けて、まさに「勉強漬け」の毎日となった。その忙しさはハンパじゃあなく、身も心も疲れ果てていると自分で認識できるくらいだった。

　あまりの疲れに駅の階段を登るのだけで息が切れたりもした。十キロを全力で走ったり、富士山を走って登ったりしていた自分が嘘の様で、あれは何かの夢だったんじゃないかと錯覚してしまうほどだ。

　その陸上部仲間だった穴川は早々に家業を継ぐ事を決めていて、調布にあるという親父さんの「穴川寿司」で店の手伝いなんかをしているらしい。

「寿司ってのは奥が深い。んな事はわかってたんだけどよ。接客とか仕入れとか、店を経営していくための方法が意外と難しくてさ、本とか読んでるんだ」

　穴川は苦労している様に言っていたが、俺には穴川が楽しそうに見えた。目標が見えていて努力しているヤツは凄い。それでいてやりがいまで見えているので羨ましかった。その時のオレは大学に入るという事だけが目標であって、その先が見えていないのだから。

　一度だけ陸上部の様子を見るために校庭で足を止めた事があった。寒い冬の日だ。

　後輩達は相変わらず、顧問の五月先生の元で必死そうな顔して走っていた。走るという行為に何の疑問も持たず、ただひたすら練習を繰り返している姿を見ていたら、涙が出そうになってしまい、後輩達に見つからない様に去ろうとした。

「何してんの」

　急に声をかけられ、そっちを見ると二本松ゆりえが不思議そうな顔をして立っていた。長いストレートの黒髪が風に揺れていた。

「何だ二本松か」

「何だって何よ。久しぶりだから声かけてみたんだよ。何してんの」

「何って・・・。ちょっと陸上部を見てただけだ」

「ああ、凄いよね。あのコ達。こんな寒い中、練習してんだもん。もうムリだよアタシには。ホントに去年まで一緒になって練習してたのかなって思うよ」

　二本松も同じ様に思っていたらしい。もう、走っていたのは遠い過去の物になろうとしているんだ。

「一緒に帰ろうよ」

　ふいにそう言われ、何故だか嬉しくなってしまった。

「いいよ」

　すると二本松は笑顔になり、オレと二本松は一緒に学校を出た。色々と話が盛り上がり、ファミレスで二時間もおしゃべりをしてしまった。ドリンクバーだけの注文で。

　オレは東京都内の大学を目指していた。二本松は神奈川県の大学を目指しているという。

「二人ともうまく合格して、卒業してからも会えるといいね」

　二本松はジュースをすすりながらそう言った。

「卒業してからも・・・か。そうだな、会って・・・、どっか遊びに行けたらいいな」

　つい本音を言ってしまった。オレは何故だか二本松と話していると安心する様な感情を持っていて、卒業してからも会いたいと思ってしまったのだ。

「うん、行こう」

　そうしてセンター試験が終わった頃、オレと二本松は何度か二人でファミレスでおしゃべりを繰り返していた。

　ある日、ファミレスを出ると、もう夜になっていて、駅までの道を二人で歩いていると、二本松が「あのさ」と小さな声で呟いてきた。

「ん？」

「手、いい？」

　最初、何の話だかわからなかった。でも一瞬遅れてオレは「いいよ」と言った。

　互いが同じタイミングで手を繋いだ。寒い冬の中でも、二本松の手は暖かった。

　オレの受験の結果が発表された。希望の都内の大学に合格していた。オレは嬉しくなり、二本松に電話した。しかしこの日は電話には出てくれなかったので、オレは穴川に報告し、二人で「穴川寿司」に出かけた。

　穴川の親父さんが「お祝いだ！！」と言って特上のマグロを出してくれた。オレはいいですいいですと断ったのだけど、「今日はお祝いだからいいんだよ！」と穴川が言い、高級なお寿司をたらふく食べさせてもらった。

　五月先生や志田先生にも報告したら、みんな喜んでくれた。でも二本松にはなかなか連絡がつかなかった。

　ようやく二本松が電話に出たのはオレの合格発表から三日も経ってからだった。

『合格したの？おめでとう！！』

「うん、頑張った甲斐があったよ！！」

　その時、オレは気づくべきだったんだ。二本松が自分の話題を一切しないことに。

「二本松はどうなの？」

　全く配慮に欠ける言葉に二本松は落ち込んだ声を出した。

『駄目だった・・・』

「え・・・」

『神奈川の大学、落ちた。次の事を考えなくちゃ』

　次の事。そういえば二本松は第二希望の大学もキチンと進めていた。それはどこだったか。

『仙台の大学なんだよね』

「仙台・・・」

　地面が揺れたかの様だった。仙台。宮城県だ。遠い。

　それでも僕らは週に一度くらいは会った。仙台の大学は見事合格し、二本松は卒業したらすぐに仙台に引っ越す事となった。

　合格が決まった頃から、オレたちは手を繋がなくなった。

　そうして迎えた卒業式。後輩達に見送られ、オレはついに多摩境高校を出た。

　校門を出る時、一度振り返って、校舎の方に向かってお辞儀をした。

　ありがとう、と。

　二本松ゆりえが仙台に引っ越す当日、オレは連絡をして、東京駅まで送りに行くと申し出た。

『いいよそんな遠くまで』

「気にするなって」

『じゃあ・・・、いつものファミレスに来て』

　ファミレスで待ち合わせて、いつもの様に二時間くらい話した。話しても話しても話足りない様な気がした。そして店を出た。

「わあ、見て」

　ファミレスの前の道には桜が咲き始めていた。それなのに寒い空気が辺りを包んでいた。寒いせいか空気が綺麗だった。綺麗な空気の中で咲く桜は、不思議な魅力を放っていた。

「雪沢くん」

「ん？」

「もう一度だけ、手、いい？」

「・・・いいよ」

　オレと二本松は手を繋ぎ、駅の方へと歩き出した。それは、オレと二本松が最後に手を繋いでいた時間でもあった。二本松の手はいつかと同じ様に暖かくて、二度と離したくないと思いたくなった。けれど、電車の時間はやってきて、彼女は切なそうに微笑みながら去っていった。

　駅に入る時、二本松は小声でこう言った。

「雪沢くん、楽しい想い出ありがとう。絶対、元気でね。またね」

　今の時代、東京と仙台なんて、別にすぐにでも行ける距離だ。ましてや携帯電話を使えば話なんていくらでも出来る。

　それなのにオレと二本松はそれ以降、たまにメールをする程度の関係になってしまった。

　そうして時は過ぎ、陸上部で走っていたのが、本当にはるか昔の話になってしまった頃、二本松は仙台で幸せを掴み、オレはオレで目標を持って大学で生活していった。

　オレと二本松はそのまま二度と会う事もなく、それでいて年に数回メールを交わすという不思議な友情で結ばれていき、恋愛に発展する事は無かった。

　それでも毎年、桜が咲いた後に寒い夜がやってくるとオレは思い出す。

　あの花冷えの夜に、二本松と手を繋いで歩いた時間を。

読切「花冷えの夜に」　END

空の下で-風(7) 三年生

今年は桜が咲くのが遅かったせいか、一学期が始まる日になっても桜は散っていなかった。

多摩境高校の校門のところにある二本の桜の木にも、まだかなりの花びらが残っていて、ヒラヒラと舞い散る桜の中を登校するという、まるで映画みたいな体験が出来た。

僕は一人で登校し、新しい教室へと入った。

多摩境高校はＡ館とＢ館があり、それらはＬ字型になって繋がっている。

今までは校門から遠いＢ館の教室を使っていたんだけど、三年生になるとＡ館の教室になる。

僕のクラスはＡ館の三階の教室だ。窓から見える景色は、今までと同じく校庭なんだけれど、見る角度が違うので新鮮な気分だ。

「あ、オハヨー！！」

未華が元気な声を出して教室に入ってきた。ちょっと違和感があったので聞いてみる。

「あれ？髪染めた？」

「うん、ほんのちょっとだけね！」

明るい場所でよく見ないとわからない程度だったけど、未華は髪を茶色にしていた。このくらいなら先生に何か言われる事もないだろうけど、最近の未華はカバンに小さなぬいぐるみを着けたり、携帯のストラップにかわいいキャラクターグッズのを選んだりと、女の子っぽいチョイスをする様になってきた。前は、何だか男っぽいガサツな感じだったんだけど、やっぱり彼氏が出来ると変わるのかなあ・・・。

「ん？何ジロジロ見てるの？惚れた？」

「惚れない」

「またまたー！」

バシンという音をたてて僕の肩を叩く未華。根っこの部分はやっぱり変わらない。

生徒全員が教室に揃い、担任の栃木先生が入ってきた。

教室は移動したけど、先生もクラスメイトも変わらない。二年生の時のままだ。

栃木先生は３１歳の冴えない男の先生で、化学を担当している先生らしく、常に白衣を着ているのだけど、その白衣が薄汚れているし、校内ではサンダルを履いているので、何だか３１歳には見えない。でも、メガネだけは高級ブランドの物をかけている。

「みんな、三年生に進級おめでとう」

教壇に立った栃木先生は、あまりめでたいとは思えない口調でそう言った。

「最上級生になった君達は、これから進学に向けて色々な試練が待ち受けていると思う。大学、短大、専門学校。そしてまあ就職する者。色々な進路があると思うが、妥協する事なく全力を尽くしてほしい。そのために先生も全力でサポートする」

ここで栃木先生はメガネを人差し指で押し上げた。カッコつけているらしい。

「みんなはまだ部活動もやっていると思う。でも今年は部活だけに集中するんではダメだ。それぞれの部で目指している目標や大会が終わったら、すぐに勉強する事に切り替えてほしい。世の中、やっぱり学歴や専門性は必要になるからな。是非とも進学してくれ」

何だか嫌だな。

そうは思うけど、先生の言っている事もわからなくはない。

僕は、いや、部活をやっているヤツらは、全力で部活に取り組んでいるはずだ。

今はそれでいい。それでも、僕らの高校生活は後一年で終わりなのだ。

いつまでも部活だけに燃えている訳にはいかない。進学なり就職なり、先の事も考えなくちゃいけない。

わかってる。

わかってはいるんだけど・・・、今は今。やらなくちゃいけない事が部活の中にあるんだ。

もちろん、進学塾などに熱心に通ってるヤツらもいるし、バイトに明け暮れてるヤツらもいる。

そういうヤツらを否定なんかしない。場合によっちゃあ、羨ましい事もある。

テストの成績が良いのを見たり、バイト代で遊んでいるのを見たり、確かに羨ましい。

でも、僕は今年も陸上部を頑張る。

春はインターハイ予選。秋は引退試合でもある東京高校駅伝。

この二本の大きな大会に向けて、僕は今年も絶対に陸上部の事を中心に生きて行こうと思う。

次の日から、牧野の主導で、校門のところで部活勧誘を始めた。

例年と同じ様に、チラシを作り、新入生に配りまくる。

どういう訳か、今年はチラシを受け取ってくれる生徒が多かった。

「名高さんがいる部ですよね！」という、実力者の名高や未華の名前が少しは中学陸上界で知れていたりするみたいだ。

「東京高校駅伝で２３位」というのも効いた。意外と強いという印象を与える事になったらしく、走るのに興味がある人や、中学で長距離をやっていたという人がチラシを受け取ってくれた。

他にも学校のホームページ内に、陸上部のページも制作して、部員募集を計った。

ヒロがパソコンに詳しかったので、早川の考えた目を引くデザインをヒロがホームページ上に制作し、これを見た生徒からの反応もあった。

「たまには役に立ちたいですから！！」と、ヒロは春休み中ずっと作業をしてくれたのだ。

そうして、陸上部の仮入部の初日、見学に現れた一年生はかなりの数になった。

短・中距離には男女合わせて１８人。投てきには男子４人。

そして長距離には男子８人、女子５人という、過去最大の人数となったのだ。

空の下で-風(8) 一年生

「おいおい、本気かよ」

校庭に集まった仮入部の長距離の人数を見て、牧野は口を開けた。

男子８名、女子５名。二、三年生合わせた数よりも多い。

「こんなにたくさんの面倒を見るのかよー。嬉しい悲鳴ってヤツじゃんか」

牧野は大笑いした。そしてすぐに真顔になって一年生に向いた。

「俺は部長の牧野清一だ。部長って言っても練習メニューは顧問の五月先生が決めるし、エースはそこにいる名高だけど、何でも相談してくれ」

「はい！！」

一年生達は元気よく返事をした。

インターハイ予選は二週間後に迫っていた。僕らは自分らの実力が少しでも伸びる様に最大の努力をしながらも、一年生の指導もしなくてはならなかった。

五月先生の作るメニューは、ここにきて熾烈さを極めていた。

長い距離を走る練習は少し減らされ、スピードを身に付ける練習がメインとなっていた。

男子は１５００ｍと５０００ｍ、女子は３０００ｍに出場する。

このくらいの距離だと、やはりそれなりのスピードも必要になってくるからだ。

１５００ｍ×５本だとか、４００ｍ×１０本だとかいうインターバル走をやったり、試合形式で５０００ｍを走ったりだとか、とにかく体に負担を与えまくる練習が続いた。

そんな中で、一年生達には別メニューが与えられていた。

初心者には４０分なり６０分なりのジョックを、中学時代に陸上を経験している者は、ジョックに加えて、少しだけ僕らの練習にも加わらせた。

一週間もすると、男子からは三名、女子からは一名が脱落し、入部するのを辞めていた。

そして女子から二名が、マネージャーとして活動したいという申し出があり、僕ら多摩境高校陸上部に、初めてのマネージャーが誕生した。

「女子マネージャーだってよ。なんか部活みてーだな」

「部活だし」

たくみが興奮して言うので僕は冷たく突っ込んでおいた。

予選まで一週間を切ると、練習量は落ち着きを取り戻した。

これまでの追いこみ練習で疲労した体を回復させつつも、体力を落とさないという難しいコントロールを五月先生は丁寧に指導した。

この頃になると、一年生から一人だけ練習に着いてこれる男が現れた。

一色和哉という読みにくい名前の一年生で、中学の時から陸上部で走っていたという。

読み方？イッシキ・カズヤだ。

一色は細身で長身の優男で、年中ほほ笑んでいる感じのヤツだけど、練習になると顔を引きつらせて全力で走るという頑張り屋さんだ。

一色の実力はなかなかのもので、ヒロよりも早く、大山や剛塚と互角の走力を見せた。

「一色って早いッスね」

予選まで後三日という日の練習前に、ヒロはため息混じりにそう言ってきた。

「うん、なかなかだよね」

僕はそう言ってヒロを見ると、ヒロは再びため息をした。

「オレより早いんスよ。ヤバイッスよ。心が折れそうッスよ」

「一年で一番早いヤツに負けたってしょうがないでしょ。一人くらいいるよ、凄いヤツって。だからヘコんでないでさ、他の一年生をキチンと指導しなよ」

「そうっすよね・・・」

「ヘコむなって。ヒロのおかげなんだから、一色みたいな早いのがウチに入ってくれたのって。ヒロには感謝してるよ」

「お、オレのおかでげ・・・スか？」

ヒロは驚いた顔をして僕を見た。

「ああそう。一色って高校で陸上やるかどうか悩んでたんだってさ。でも、陸上部のホームページ見て、楽しそうな雰囲気がしたから入部することにしたんだってよ」

「ほ、ホントッスか！」

ヒロの目がキラキラしだした。単純なヤツ・・・と笑いそうになる。

「本当だよ。ヒロのおかげ。だからもっと元気出せって」

「うわーマジか。なんかやる気出てきたー！」

ヒロって気持ちの上げ下げが激しい。同じ二年生の染井が年中淡々としているのと全然違う。

でもそんなヒロの事を僕は嫌いじゃなかった。きっとヒロもそのうち開花する。そう思いたい。

予選前日の練習は、あっという間に終わり、部室には各種目の出場者メンバーが張られていた。

もちろん、誰が何に出場するかなんて、ずいぶん前に決まっていたし、知ってもいたけれど、改めて張り出されると気持ちも引き締まるってものだ。

そこに書いてある出場者リストの中の、長距離メンバーのところにはこう書かれている。　

『インターハイ　東京第６支部予選会　出場者リスト

長距離

男子　１５００ｍ　　染井翔　　大山陸　　剛塚一

男子　５０００ｍ　　名高涼　　牧野清一　　相原英太

女子　３０００ｍ　　大塚未華　　若井くるみ　　早川舞』

泣いても笑っても、これが個人戦としては、上を目指す最後の大会だ。

空の下で　風の部「一年生」END

→　NEXT「支部予選会」

風の部、前半が描き終わりましたー！

かなり長くなりそうな「風の部」の前半が終わりました。

雪沢・穴川の卒業から始まり、春季記録会での五島林の活躍ぶり、そして英太たちはついに三年生になるところまでを描きました。

物語は総体支部予選（インターハイ予選）へと進みます。

1st、2ndでもこの大会は出てきましたが、主人公の英太がまだそれほど総体支部予選で戦える実力を持っていなかったので、そんなに重点的に描く事はありませんでした。

しかし今回は英太たちも十分な実力を持って臨む大会となるため、ここはシッカリと描いていこうと思う次第であります。

英太はもちろん他のメンツも描いて行きます。

そして強敵、五島林、秋津伸吾、赤沢智、香澄圭などなど他校の選手との絡みもあるので、もしかしたらけっこう長くなる気もします。

ここのことろ、やたらとアクセス数が多くてビックリな作者ですが、作風は変えずに進んで行きますので、よろしくお願いします。

空の下で-風(9) 支部予選会（その１）

朝から暖かい日差しが差し込む上柚木競技場。

近くの小川ではカモが水面をゆっくりと泳ぎ、競技場の横の林では小鳥達が楽しそうに羽ばたく。

隣接する公園には幼稚園の子供たちがはしゃぎまわり、老夫婦がそれを眺めながらのんびりと散歩をする。

そんな春の午後を、緊張感に溢れた陸上選手達が続々と競技場に集まりつつあった。

『全国高等学校総合体育大会・陸上競技大会　東京都第６支部予選会』

総体予選会、もしくはインターハイ予選会とも言われる。

僕ら多摩境高校は『東京都第６支部』に属していて、今日から二日間、いつもの上柚木競技場で予選会が行われるんだ。

ここで、上位八位に入賞した選手は、五月に駒澤競技場で行われる東京都大会に進む。

さらに上位八位に入れば六月に茨城県の笠松という場所で行われる関東大会へ進む。

最後、頂点の戦いとなるのは七月末に、なんと沖縄で全国大会となる。

僕ら多摩境高校が目指すのは団体であれ個人であれ、牧野が宣言した「関東大会進出」なんだけど、もちろん今までそんな実績は無い。

去年の成績はというと、僕は支部予選で１７位で敗退した。

東京都大会まで進んだのは四人。

二本松先輩が幅跳びで都で１１位。未華は３０００ｍで都で１９位。雪沢先輩が５０００ｍで都で１７位。名高が５０００ｍで１１位という結果だった。

関東大会へ行くには東京都で八位になる必要があるから、名高と未華はもしかしたら本当にチャンスがあるのかもしれない。

毎年、この大会が新入生にとって初めての試合見学となる。

なので二年生が指導しながら新入生が危うい手つきでテントなどを準備するんだ。

ヒロが大声を出して一年生に「そっち引っ張れい！」だとか「重りを乗せて固定しろい！」だとか指示を出していく。

その横で染井も小さな声ではあるが「ココ持って」とか恥ずかしそうに一年生に教えていた。

染井もヒロも少しは先輩としての自覚を持ってきたみたいだ。

「ヒロ先輩、すっごい詳しいですね」

一年生で実力ナンバー１の一色和哉が、感心した声を出すと、ヒロは「お前もすぐに詳しくなるよ」などと偉そうな事を言っていたので、牧野が「頭に乗るな」と突っ込んだ。

テントやブルーシートを芝生席に設置し終わり、僕らは荷物を置いた。

「ワクワクするな」

名高がトラックの方を眺めながら、そう言うのが聞こえた。

この会場には僕ら第６支部の他にも第５支部の高校も来ている。

同じ会場で、二つの支部予選会を一度にやってしまうという変な大会だからだ。

だから、どの競技も最初に第５支部の予選をやり、その直後に第６支部の予選もやるというタイムテーブルになる。

そんなだったら５支部も６支部も一個にまとめちゃえばいいのにって思うけど、大人の事情ってやつで、そうもいかないと志田先生が言っていた。

僕らがよく意識している高校で、同じ第６支部なのは、秋津伸吾と内村一志がいる葉桜高校と、落川学園高校だ。五島林のいる稲城林業高校もだ。

松梨付属だけは第５支部なので、赤沢や香澄と当たるとしたら、東京都大会でという事になる。

初日の今日、最初の競技は、いきなり男子１５００ｍの予選からだ。

男子１５００ｍは出場者が多いため、朝のうちに四組の予選をやり、夕方に決勝を行うのだ。

そのため、１５００ｍに出る大山、剛塚、染井は僕らよりもだいぶ早い時間に競技場に到着していて、五月先生と一緒に体を温めていた。

僕らとゆっくり話す時間も無く、三人のコールタイムとなってしまった。

三人はそれぞれ違う組に割り当てられていた。

一組に剛塚、二組に染井、三組に大山だ。

それぞれに荷物持ちなどをするサポート係をつけるんだけど、僕は希望して大山のサポート係をすることにした。

大山と一緒に１５００ｍのスタート地点へとジョックしながら向かう。

「どう、調子は」

僕が聞いたんじゃあない、大山が聞いてきたんだ。

「僕は調子いいよ。それよりも今は大山の出番でしょ」

「ボクもいいよ。だから英太くんの調子が気になったの」

ニコッと笑う大山。人の事ばっかり気にしてるのは相変わらずだ。本当に優しい性格なんだなって感心する。

スタート地点に到着すると、辺りは１５００ｍに出場する選手でごった返していた。

「ねえ英太くん」

辺りの喧騒などまるで気にしていないかの様に大山はのんびりとした口調で話す。

「なに？」

「この大会がさ、個人で東京都とか関東を目指す、最後の大会になるんだよね」

「最後の・・・。そうだね」

最後のって言葉が妙に切なく感じる。

「牧野くんが宣言してた関東進出はボクには無理だけどさ。ここまで二年も走ってきたんだから、悔いの残らない様に頑張るよ」

「うん」

大山は右手を差し出してきた。

「握手、してくれる？」

「え？」

「握手だよ。ボクが辞めずにここまで来たのって、英太くんに支えられた部分もあったからさ。握手してほしい」

「な、なんだよ大山・・・なんか照れるって」

「そう？」

笑いながら僕と大山は握手をした。男同士で握手なんて恥ずかしいけれど、何だか悪い気はしなかった。

「大山、応援してるぞ」

「ありがとう」

春のそよ風が吹く朝、男子１５００ｍ予選の第１組がコールされた。

数十人の選手が赤いトラック上に並び、その中に堂々としたオーラを漂わせて剛塚が姿を現した。

早そう、ではなくて、強そう。そんな外見の剛塚。

よーい、の声がかかり一斉に構える選手達。

そして今年の支部予選会が開始された。

空の下で-風(10) 支部予選会（その２）

男子１５００ｍは、予選を突破すると午後に決勝がある。

決勝に行くには各組の上位二位までに入れば確実だ。

それ以外にも、全ての組の三位以下の中でタイムが上位八人に入れば決勝へと進める。

大会の冊子には、決勝に行ける人数が「４組-２位　プラス８」などと書かれていて、陸上をよく知っている人じゃないと、なんのこっちゃっていう感じだ。

その四組ある予選のうちの一組目がスタートライン上に姿を現した。

１５人ほどのその中には剛塚もいて、前方を睨みつける様にして仁王立ちをしている。

『位置に着いて』

スタートの音が鳴り響き、選手たちは物凄い勢いで走りだす。

１５００ｍのスピードは、いつも僕らが走っている５０００ｍよりも一段と速い。

スタート直後のポジション獲りなんて、ほとんど短距離走だ。

いい場所を確保するために各選手が接触することもよくある。

案の定、二人の選手が接触で転んだ。すぐに立ちあがって追いかけるが、その数秒の差は大きい。

剛塚も肩が接触したらしいが、相手の選手がふらついたのに対して、剛塚は全くブレずに走り続けた。

強い。剛塚は体が強い。

それだけじゃない。そんなアクシデントに見舞われても、剛塚の意志は揺らがない。

それは今まで僕ら長距離チームがずっと思ってきた事だ。

決して早い選手ではないのに、自分の意志を曲げる事なく、ひたすら黙々と走り続ける姿は、かつての不良のイメージではなくて、アスリートそのものだ。

その剛塚は１３００ｍまでは先頭集団に食らいついていたが、ラストスパートに着いて行けずに、五位でゴールした。

二位までは決勝確実。プラス全出場者から八人が決勝へと進めるけど、五位ってのは厳しい位置だ。

ゴール後、剛塚は険しい顔で後続のランナーを振り返っていた。

第二組には染井が出場だ。指をパキパキと鳴らしながらスタート地点に立ったが、隣に立つ選手を見て驚愕した。

それは五島林だったのだ。五島は５０００ｍだけではなく、１５００ｍにも出場してきていたのだ。

真横で楽しそうに跳ねている五島を染井はポカンと見ていた。

そうしていると、跳ねている五島と染井の手が当たってしまった。

「？」

五島は気づかない様子で体を跳ねさせ続けたが、染井は妙な感覚を覚えた。

それは一瞬触れた五島の体温だ。

ありえない。そんな事はありえない。そんなバカな事はありえない。

そういう思いが染井の頭に溢れた。

『位置について』

実はこの時染井は、くるみと同じく、五島がスタート前に跳ねまわっている理由に気付きかけたのだけど、レースがスタートしてその考えは消え去ってしまった。

でもそれは当り前の事だ。大事な予選だ。五島の事になんか構っていられない。

それにレース展開は意外な事になっていた。

先頭を一人の選手が独走し、それを染井と二人の選手が追う形になっていた。

五島なんてはるか後方だった。染井の視界には一度も五島の姿は映る事なく予選は終わった。

染井は二位に入り、決勝進出を決めた。

五島は七位。ゴール直後、「朝って、体、重っ」という声を発していた。

三組目は大山の出番だ。僕は大山のサポートをしているので、コールがかかった大山に声をかける。

「大山、決勝狙っていけよ！」

大山は嬉しそうに頷いた。

「うん！」

昨日、大山は言っていた。・・・こんなボクが決勝を目指せるタイムで走れる様になるなんて、夢みたいだって。

だから僕は今、大きな声で大山に言う。

「夢なんかじゃなくて現実にしちゃえ！！」

それが大山にはよほど面白かったらしく、大笑いしてからスタートラインに向かった。

三組目がスタートすると、大山は先頭集団に着けた。

３００ｍ、４００ｍ、５００ｍ・・・

大山はずっと先頭集団で走っている。

それを見ていて、僕は正直不思議に思った。

あんなに太くて遅かった大山が、今はこんなに立派に走っているのって凄いって思った。

二年前だったら考えられない事だ。僕だって大山本人にだって、こんなタイムで先頭集団で走る事は想像していなかっただろう。

最後の一周、大山は先頭から遅れだした。

大山の前には四人いる。決勝はやはり無理か。そう思った時だった。

会場に信じられない程の大きな声が響いた。

「大山先輩、男になれー！！」

ヒロの声だった。

どういう意味でそう叫んだのかは知らない。

でもヒロのその声を聞いて、大山は踏ん張った。

その結果、一人抜かして四位でゴールした。

四位ならばプラス八人には入れるかもしれなかった。

思わず僕は一人でガッツポーズをとってしまった。

しばらくして、会場の正面に予選結果が紙で張り出された。

僕は染井と剛塚と大山と一緒に結果を見に行った。

決勝進出１６名のうち、上から七番目のところに染井の名前を見つけて、四人で「あった！！」と叫んだ。

そして下の方に視線を移していくと、剛塚と大山の結果がわかった。

１３位　大山陸　１６位　剛塚一

三人とも決勝進出！

「ありましたよ！！剛塚先輩！！大山先輩！！」

嬉しそうに叫ぶ染井。剛塚は小さく拳を握り、大山は笑顔で涙ぐんでいた。

剛塚と大山は互いを見た。

そして何も言わず二人は握手をして「よっしゃ！」とか「やった！」だとか叫んだ。

それを見て僕は涙が出そうになった。

イジメていた剛塚と、イジメられていた大山。

もうそんなイメージは全く無い。二人は完全に友達であり、走る仲間なんだ。

空の下で-風(11) 支部予選会（その３）

競技場の中では次々と試合が行われていく。

朝の男子１５００ｍの予選が終わってからは、僕ら長距離チームは出番が無い。

今日は主に短距離や投てきの試合が行われている。僕の出る男子５０００ｍや未華達の出る女子３０００ｍは明日なので、僕らは短距離チームのサポートに徹していた。

短距離の指導をしている志田先生に指示をもらい、１００ｍや２００ｍ、砲丸投げ、やり投げの選手の荷物持ちや試合結果の記録をしていく。

僕がサポートしていた男子２００ｍに出場の二年生の試合が終わると、やっとお昼ゴハンの時間になった。

多摩境高校のテントに戻ると、短距離の選手達に混じってくるみが小さなお弁当を食べていたので声をかけた。

「お、ちっちゃいお弁当だね。そんなんでお腹いっぱいになるの？」

「ん？んーん！」

ゴハンを頬張ったまま多分「え？なるよ？」と言ったらしいくるみを見て思わず笑った。

水筒から出したお茶を飲みこんでからくるみは「笑わないでよー」とふてくされた。

僕は買ってきておいたスポーツドリンクをぐいっと飲んだ。

「そーいえばさ英太くん」

「え？なに？」

「あ、普通に話せるの？つまんないの」

またふてくされた。僕はそれを見てから寝転がろうとしたら、くるみはまた話しかけてきた。

「１５００ｍ、見てた？」

「そりゃ見てたよ。ていうか大山のサポートしてたし」

「大山くん凄かったよね。最後、遅れ気味になったのに盛り返したりしてさ。剛塚くんも染井くんも予選突破して嬉しいよね」

「そうだよね。みんな凄かった」

「それでさ、五島って人は何で予選で負けたんだと思う？」

くるみは急に話題を五島林の事に変えてきた。なんか気になる事でもあるんだろうか。

「何でって・・・。調子悪かったか。それとも１５００ｍはやる気無かったのか。どっちかだと思うなあ。五島が本調子だったら支部予選会の予選突破なんて簡単だろうし」

「そうだよねえ」くるみは表情を曇らせて話を続ける。

「やっぱり英太くんも、五島くんは調子良かったら突破出来たと思うよね。だから私、思うんだ。五島くんはきっと調子を良く出来なかったんだよ」

「良く出来なかった？」

「そう。ウン、そうだよ。だって五島くんがいくら早いって言ってもあんな・・・」

そこまで話した時、会場内で大歓声が上がった。

どうやら女子２００ｍでどこかの高校が１位、２位、３位を独占した様だった。

すると、僕らのテントに近くで観戦していたらしい白いジャージのオジサンが「チ、くそが！」と叫んで地面を蹴りつけた。

くるみがびくっとしたので僕はとっさにくるみとオジサンの間の位置に移動した。

その白いジャージのオジサンは「５位じゃ意味ねーだろ馬鹿が」と吐き捨て、歩きだした。

その時一瞬、僕はオジサンと目が合った。

４０歳くらいだろうか。髪が薄くて彫りの深いコワモテの男だった。どこかの高校の先生だろうか。

男の背中を見て、僕は思わず「え」と声を漏らした。

白いジャージの背中には稲城林業高校と書かれていたのだ。

そう、五島林の高校だ。

「あれが・・・」

「五島くんとこの・・・顧問」

その男が歩いて行くのを見ていたら、五月先生がやってきた。

「どしたー相原、若井」

五月先生は僕らの視線の先を見て顔色を変えた。

「ん・・・？あの後ろ姿・・・、どこかで・・・？稲城林業高校？」

五月先生はそう呟いた。後ろ姿に見覚えがある感じで。

一つ、また一つと競技が終わっていき、今大会が最後となる短距離の三年生達が泣いたり笑ったりしながら一日が過ぎていった。

ちなみに中距離に転向した天野たくみの出る男子８００ｍは明日だ。

なので僕らが一番注目する今日の競技は、男子１５００ｍの決勝だという事になる。

朝、予選をしたばっかりだけど午後三時過ぎには決勝だ。

一度は笑っていた剛塚、大山、染井は午後になって再び表情が引き締まり、午後二時には体を温めだしていた。

三人はここで勝って都大会に行くのは厳しいかもしれない。それでも、三人ともあきらめている顔ではない。厳しくも熱い表情だ。

そうして時間は過ぎて行き、午後三時を過ぎた頃、場内にアナウンスが流れた。

『男子１５００ｍ、決勝に出場者する選手は、スタート地点に集合してください』